Еще сигнал и карта секторов Содружества сменилась трехмерным изображением планеты и пространства над ней. Корабль падал прямо на особняк, нарушая все правила, какие только существовали в системе Акалона.
— Спартак за рулем? — понимающе спросил командир группы.
— Ах да, забыл сказать, — раздался голос Дюши.
Посадочный модуль врезался в особняк и снес часть, включая зал со столом. Группа Буревестник осталась на месте и бесстрастно взирала, как из обгоревшего модуля вылез Дюша и стряхнул пылинку с плеча.
— Спартак остался в гостях у Хранителей, — растянул губы Андрей Мумашев в фальшивой улыбке, — а мне они дали целый флот сопровождения в качестве почетного эскорта.
Глава 2
— Правда, флот тоже застрял в пробке, — добавил Дюша, — но скоро будут здесь.
— Ты не смог от них оторваться? — сердито спросил Виталь.
— Легко мог бы, но зачем? — Дюша пожал плечами и вытащил из кармана пачку сигарет. — Сами прилетели, целый флот пленных, хотя от рядовых мало толку, но мы-то уж сумеем захватить их адмирала, да? Особенно, если командир поднимет силы Акалона.
— Ты понимаешь…
— Да-да, преждевременная эскалация, — небрежно отмахнулся Дюша, оставляя в воздухе дымный след, — но и вы, будем думать, здесь собрались не новую помаду Алины обсуждать?
Андрей Майтиев, чуть отступив в сторону, уже отправлял сообщения. За прошедшие годы было сделано немало, продвинуты нужные живые на ключевые посты, раздуты сепаратистские настроения и обиды на другие части Аката, которые якобы ленятся и ничего не делают.
Притаскивание за собой целого флота выглядело безумством, но только на первый взгляд. Явно же Хранители послали самых доверенных, тех, кто был под рукой. Если Друньдау выполняли волю Хранителей и караханибы, в вертикали покровительства которых находился Акат — тоже, то получалось, что и цивилизация Аката должна была подчиняться им. В таких условиях сражение с флотом Хранителей отлично вписывалось в запланированную стратегию раскола и уничтожения Аката, сразу на нескольких уровнях исполнения.
Да, планы вынужденно приходилось ускорить, но они и без того пришли к тому же, не так ли?
— И это тоже не помешает, — пробормотал Андрей, отправляя еще одно сообщение.
Зачистка агентов Хранителей, кого удалось найти. Наверняка у них было полно «спящих» живых, возможно даже таких, кто умирал, так ни разу и не вступив в дело, ибо секта Хранителей насчитывала тысячи лет истории. Буревестник тоже повсюду внедрял своих живых, но до размаха Хранителей им было далеко, очень далеко, и все это настораживало отдельно.
Не говоря уже о том, что все это слишком воняло выдумками и конспирологией Прежних.
— Все, на взлет, — покрутил он рукой в воздухе. — И обязательно было приземляться прямо в особняк?
— Зато все сразу поняли, что все серьезно, — еще раз пожал плечами Дюша, — и заранее забегали. Нам это пригодится, буря грядет знатная, а мы ее вестники. Буревестники.
— Дюша, эта шутка протухла еще десять лет назад, — недовольно заметил Виталь.
Земля уже расходилась, выпуская наружу семь индивидуальных и безумно дорогих кораблей, мелких, мощных, способных перемещаться и между звездами, не только внутри солнечных систем. Шесть человек моментально оказались внутри и взлетели, седьмой корабль остался стоять, словно брошенный щенок.
— Ты такой предусмотрительный! — почти прорычал Майтиев на общей волне. — Все спланировал!
— Командир, ты злишься? — слегка удивился Дюша. — Я думал, что ты и так понял, почему я не мог отправить сообщение раньше.
— Это я понял! А вот где Спартак, так до сих пор и не услышал!
— Да, где Спартак? — поддержал Влад. — И к чему такая спешка?
— А ты сам глянь, — голос Виталя. — Над шестой планетой уже формируется сфера выхода!
Они покинули атмосферу Акалона-4, построились двумя треугольниками, один над другим и помчались к точке, указанной Виталем. Ясно было, что Дюша каким-то хитрым маневром обманул флот Хранителей и те ушли в прыжок, а сам он вернулся и «срезал угол», воспользовавшись портальной сетью. Портал Акалона находился у третьей планеты, тогда как сфера выхода флота формировалась у шестой, выше плоскости эклиптики.
Все равно в опасной близости к планете и звезде, строго говоря, но именно шестая была практически необитаема, за исключением нескольких научных поселений и шахтерских поселков. Разумеется, это ни о чем не говорило, уж информацией о цивилизациях Содружества и их системах Хранители владели. Открытая информация, зайди в общую сеть и пожалуйста.
— Ого, уже стартуют с второй и пятой, — голос Алины.
— Любой из нас мог бы порвать их флот, — голос Дмитрича.
— Ты опять недооцениваешь гениальность планов нашего Дюши, с втягиванием в конфликт и захватом пленных, простого сектанта тут не пошлют, — веселый голос Виталя.
— Я рад, что все мы здесь сегодня собрались, но хотелось бы поговорить о том, кто не собрался! О Спартаке!
Голос Влада был злым, жестким.
— Спартак остался прикрывать мой отход, — раздался ответ Дюши.
Более того, он включил передачу, демонстрируя себя остальным. Дюша, все такой же невысокий и загорел, словно тонул и растворялся в черном ложементе, продолжая непринужденно покуривать сигарету.
— Полагаю, командир уже просветил вас о цели нашей миссии, так что сразу перейду к делу. В нужную систему мы прибыли под видом груза, в вакуумном трюме, благо мы теперь не такие хрупкие, как раньше.
Чей-то тихий намек на смешок, настолько слова Мумашева преуменьшали реальность.
— Неисправность, разгерметизация, сброс части груза, с такой высоты, что никто живой гарантированно не выжил бы, затем мимикрия под местных, как обычно. Система под колпаком Хранителей, конечно, у них, как выяснилось позже, масса таких систем, между которыми они переезжают, но и там все заранее обустроено и напичкано сектантами на всех уровнях.
— Акалон?
— Нет, слишком низко для них, системы в секторах уровнями выше караханибов, так что приходилось быть втройне осторожными, сами понимаете, технологии не шутка. Правда, никто не ожидал от нас такого, так что перевербовали парочку живых на свою сторону, разобрались, внедрились и проникли в их архив. Там у них все строго, пришлось работать на месте, наружу передать ничего не вышло бы, не выдав себя.
Общая нахмуренная атмосфера и лица сообщили беззвучно «но вы все равно выдали себя».
— Нет, не мое куренье выдало нас, мы где-то ошиблись во время отхода, расслабились или наоборот слишком уж пылали от полученной информации. Да, второе, пожалуй, вернее, — задумчиво изрек Дюша.
Явно что-то умалчивал, но некогда было устраивать допрос. Корабли достигли пятой планеты, над которой спутники и базы перестраивались в оборонительную конфигурацию и начали нагонять флот Акалона. Сообщения Андрея Майтиева всех сдернули с мест, на планетах ревели сирены, бежали и паниковали живые, взлетали корабли, шли сигналы в другие системы цивилизации. Поступали и ответные сигналы, в частности приказ с самого верха, из столичной системы Аката, не оказывать сопротивления прибывающему флоту.
— Похоже, времени у нас совсем не осталось, — пробормотал Андрей, зная, что его прекрасно услышат и поймут остальные бойцы группы.
— Пылали и жаждали этой драки, да, — еще раз кивнул Дюша. — Вижу, всем интересно, что же мы такое нашли? О, много чего, включая историю их визитов на Землю. Первый раз эти сектанты наткнулись на Землю больше четырех веков назад, да-да, еще во времена Прежних.
— Прежние же погубили сами себя! — Алина даже подалась вперед, вглядываясь в Дюшу.
Остальные, конечно, тоже сразу все поняли и сопоставили, и реагировали соответственно.
— Они собирались выморить землян пандемией, дабы увеличить шансы на появление у людей пси-способностей, но затем столкнулись с неким Шефом. Не надо смотреть на меня так, передаю, что прочел сам и что успел расшифровать Спартак. Оказавшись свидетелями столкновения Хранителей и Шефа, Прежние решили не оставаться в стороне и да, погубили сами себя, но, сама понимаешь, тут есть нюансы.