Первая удача улыбнулась Артему шагов через триста. На помосте стояли не слишком красивые четыре девушки с грубоватыми чертами лица, татуировками глаза на лбах и жесткими черными волосами. При этом у каждой внизу живота горел уверенный, спокойный огонек активированной нижней чакры. Было видно, что ее активировали со знанием дела, понимая, что делают и зачем.
— Интересно, кто это? — повернулся он к казаку.
— Жрицы египетские, — объяснил тот. — В подземных храмах какой-то Великой Матери служат. Их муслимы ловят, охотятся, они ни одному мужику ни в чем не отказывают, такое умеют, что ух. Я однажды их пробовал, так навсегда запомнил. Но дорого стоят.
— Неважно, — пробурчал Артем. — Эй, чьи жрицы?
— Мои, эфенди, — подкатился похожий на колобка толстый турок.
— Почем?
— Двадцать тысяч. За каждую.
— Беру! — решительно заявил Странник, одновременно снимая маску языка со старшей из жриц, ей было лет тридцать с небольшим.
Некоторое время он молча смотрел, как со жриц, за которых он отдал шесть полновесных кошелей золота, снимают цепи по его требованию, а затем сказал на понятном им языке.
— Хотите пойти со мной?
— А кто ты? — подняла на него усталый взгляд женщина.
— Странник линии Авари, — ответил Артем. — Восьмой.
— Ты не лжешь… — расширились глаза жрицы. — Раз мы нужны тебе, владыка, мы пойдем за тобой куда угодно! Хоть в царство мертвых.
Глава II
Отправив жриц, с которых тоже взял клятву, к Таисии, Артем не спеша двинулся дальше. Слухи о том, что появился богатый покупатель, платящий, сколько скажут, уже покатились по рынку. Но Странника это совершенно не беспокоило, вот уж чего-чего, а золота у него хватало. Особенно после того, как обнаружил в кольцах Сатурна небольшой астероид, почти полностью состоящий из этого металла. Половину, несколько тысяч тонн, он отдал тестю, а остальное оставил себе — может, и пригодится. А нет, так много места в пространственном кармане, с которыми Артем с каждым днем работал все лучше и лучше, не займет.
Идя дальше, он вспомнил, что забыл спросить имена жриц и чуть не сплюнул от досады, сдержавшись в последний момент. Кажется, плеваться здесь было не принято, а вызывать скандал не стоит. Лучше проделать все, что нужно, в тишине и столь же тихо уйти. Затем Артем вернулся к размышлениям о поисках выхода. К сожалению, даже тирхаа не помогли ему понять, что происходит на Земле. Нет, они легко вскрыли всю сеть работавших на Мать, но это не открыло выход из закутка, а значит, есть что-то еще. Но что⁈ К сожалению, после проведения первичного анализа тирхаа залегли в спячку на десять лет, после долгого стазиса им слишком тяжело дался транс. Напоследок они дали рекомендации по улучшению ситуации в России и Велокобритании. Это немного помогло. Но любому изменению кто-то тайно противодействовал, а это говорило об одном — часть сети слуг Матери уцелела и продолжает работать. Зачем и почему? Непонятно, ведь их божество уничтожено.
Взгляд Странника лениво скользил по помостам с девушками. Все до единой были тусклыми, разве у парочки проскальзывали слабые искорки в нижней чакре, но настолько слабые, что смысла раздувать их не было. Мысли опять свернули на свое. Доппелей создавать за прошедшие шесть лет Артем так и не научился, что-то этому мешало. Невзирая на все усилия профессора Нагитова, понять, где в ритуале ошибка, так и не удалось. После двух лет безуспешных экспериментов Зураб Валидович высказал предположение, что создание доппелей в этой микровселенной запрещено законом, установленным создавшим ее демиургом. Такое вполне могло быть, и Странник на этом успокоился, решив отложить дальнейшие исследования до возвращения на «Петроград».
Лицей Артем закончил с отличием, сдав все государственные экзамены на отлично — исключений не было ни для кого, даже великие князья и княжны обязаны были сдавать их. Он очень многому научился и многое освоил, но понимал, что знает и умеет еще очень мало, и доучиться в Талангской школе тоже придется, там преподают совсем другую, намного более развитую магию, чем на Земле.
Внезапно внимание Артема привлекла девушка, стоявшая на одном помосте немного впереди нескольких других, похожих на нее, как родные сестры. Ее нижняя чакра то пригасала, то полыхала языками пламени, что говорило о бешеном темпераменте. Золотистая кожа, слегка вьющиеся черные волосы немного ниже бедер, идеальная фигура и столь же черные большие глаза. Рабыня стояла с надменным видом, словно это она госпожа, а все вокруг — ее слуги. Ее то ли подруги, то ли сестры тоже имели активные чакры, но послабее, чем у своей предводительницы.