Карелла сидел в машине, припаркованной напротив ресторана «При свечах», уже почти два часа, ожидая, когда Флетчер и Арлена Ортон наконец закончат ужинать. Было уже без десяти десять, он устал, хотелось спать, и ему начало казаться, что «жучок» в машине Флетчера – не такая уж блестящая идея. По дороге в ресторан Флетчер и Арлена ни разу не упомянули о Саре и о своих планах относительно предстоящей свадьбы. Единственной более или менее интимной темой, которую они обсуждали, было белье, подаренное Флетчером. Арлена сказала, что ей все понравилось, и пообещала продемонстрировать Флетчеру обновки этим же вечером.
Однако было уже поздно, и Карелла мечтал лишь об одном – чтобы они поскорее легли в постель и он бы со спокойной совестью смог поехать домой. Когда они вышли из ресторана и направились к «Олдсмобилю», Карелла проворчал: «Слава Богу!» и включил магнитофон. Флетчер молча завел мотор, подождал, пока он прогреется, и так же молча выехал со стоянки. Карелла следовал за его машиной на близком расстоянии, напряженно прислушиваясь. Пока что ни Флетчер, ни Арлена не произнесли ни слова. Вскоре они свернули на шоссе № 701 и по-прежнему молча повернули на восток, к мосту. Сначала Карелла думал, что с аппаратурой что-то не в порядке, а может быть, Флетчер обнаружил и этот микрофон и теперь молчит нарочно, но тут заговорила Арлена, и он все понял. По-видимому, в ресторане парочка поссорилась, и Арлена демонстративно молчала, пока была в силах сдерживать накопившуюся злость. Ее первые слова прозвучали так громко и негодующе, что Карелла невольно поморщился.
– Может быть, ты вообще не хочешь на мне жениться?
– Какая ерунда!
– Тогда почему ты никак не назначишь дату?
– Мне казалось, что мы все уже обсудили.
– Ничуть не бывало. Ты все время твердишь – после суда, после суда. Когда «после суда»?
– Еще не знаю.
– Черт бы тебя побрал, Джерри, а когда ты будешь знать?!
– Не кричи.
– Может, ты меня обманывал? Может, ты никогда и не собирался на мне жениться?
– Арлена, ты же знаешь, что это неправда.
– Откуда мне знать, действительно ли ты подавал на развод?
– Конечно, подавал. Я же говорил, у меня были подготовлены все документы.
– Тогда почему она их не подписала?
– Потому что любила меня.
– Чушь!
– Да, она сказала, что любит меня.
– Если она так тебя любила...
– Да, любила.
– Тогда почему же она занималась такими ужасными вещами?
– Не знаю.
– Потому что она была шлюхой, вот почему!
– Мне кажется, чтобы мне отомстить.
– И поэтому она показывала тебе свою черную записную книжечку?
– Да. Чтобы отомстить.
– А вот и нет! Просто потому, что она была шлюхой!
– Наверное. Наверное, она ею стала.
– И каждый раз, когда заводила нового любовника, заносила туда пометку «СДж»?
– Да.
– На каждого, с кем она путалась?
– Да.
– "Сказала Джерри". Вот ведь что означает это «СДж»?
– Да, чтобы мне отомстить.
– Шлюха! Тебе надо было приставить к ней частного детектива, он бы заснял все ее похождения, запугал бы ее и заставил подписать эти несчастные документы на...
– Нет, я не мог на это пойти. Это повредило бы моей репутации.
– И твоей драгоценной карьере!
– Да, и моей драгоценной карьере.
Оба снова замолчали. Подъехав к мосту, Флетчер заплатил за переезд и, оказавшись на Ривер-хайуэй, прибавил газу. Карелла проделал то же самое. Разговор возобновился только после того, как они уже въехали в город. Карелла старался не отставать, но расстояние между машинами увеличилось, и некоторые фразы стали звучать нечетко.
– Ты же знаешь, она держала меня в клещах, – оправдывался Флетчер. – Арлена, ты же прекрасно все это знаешь.
– Раньше я и вправду так думала, но теперь совсем не уверена...
– Она бы не стала ничего подписывать, и меня... супружеской измене, потому что... выложить начистоту.
– Ну ладно.
– Дорогая, мне казалось... абсолютно ясно.
– И я думала...
– Я сделал все возможное.
– Все это так, Джерри, но теперь-то она умерла. Какие у тебя сейчас могут быть оправдания?
– У меня есть свои причины, чтобы повременить со свадьбой.
– Это какие же?
– Я тебе уже сто раз говорил.
– Что-то я такого не припомню.
– Черт возьми, меня же подозревают в убийстве!
Тишина. Флетчер свернул налево и съехал с шоссе. Карелла увеличил скорость, не желая упустить ни слова.