– Зачем в город пожаловали? – прихлёбывая из блюдца ароматный чай, поинтересовался Домовой.
– Хотим людей немного попугать, – хихикнула Баба-Яга. – А то совсем в лесу без работы зачахли. Эту, как её… квалификацию теряем. К нам в лес уже лет сто никто не ходит. Скучно без людей стало, решили сами к ним прийти.
– Так вы что, городских детей надумали пугать? – вытаращил глаза Домовой.
– А почему бы и нет? – усмехнулся Водяной. – Что мы, хуже тебя, что ли?
– Да я-то ладно, – отмахнулся Домовой. – Я давно уже по мелочам работаю: когда из мусоропровода помычу, когда железкой по батарее погремлю. Мной сейчас даже детей в детском саду больше не пугают.
– Неужто нечистую силу бояться перестали? – удивилась Кикимора.
– Похоже, и вправду перестали, – ответил Домовой. – Даже дети малые не боятся.
– А почему? – спросила Баба-Яга. – Раньше же боялись!
– Так это когда было! – протянул Домовой. – В стародавние времена… А теперь не боятся совсем. Правда, в городе новая нечисть появилась, молодая. Вот их пока что ещё боятся.
– Какая такая нечисть? – насупился Леший.
– А вы ничего не знаете? – вскинул брови Домовой.
– Нет, конечно, не знаем, мы же уже лет двести из леса носа не высовываем, – протарахтела Кикимора.
– У нас в городе завелась своя нечистая сила. Мы её городской нечистью называем, – пояснил хозяин.
– А кто они такие? Как их зовут? Где они работают? – посыпались вопросы. Всем хотелось узнать про новую нечисть.
– Их немного, но они не хуже нас работают. Детей пугают каждый день. И все совершенно разные, – добавил хозяин. – Это Подвальный, Подъездный, Чердачный, Лифтовой и даже Водопроводный завёлся.
– А можно с ними познакомиться?
– Конечно, можно, – согласился Домовой. – Неплохо бы и мне старые кости размять, а то совсем дома засиделся. Вот сейчас чай с вареньем допьём и отправимся знакомиться.
Глава 5
В гостях у Подвального
На город опустился тёплый летний вечер. Солнышко спряталось за горизонтом, и в больших многоэтажных домах стали зажигаться окна – словно звёздочки. Кое-где из открытых форточек доносились нежные звуки музыки. По крышам прогуливались коты и кошки и чесали спины о телевизионные антенны. По дороге всё реже проносились легковые автомобили. Лишь витрины огромных магазинов продолжали сиять яркими огнями.
Компания нечистой силы шла по ночному городу.
– Надо же, как за двести лет всё изменилось, – негромко удивлялся Водяной.
Они подошли к огромной светящейся витрине магазина «Одежда». За стеклом витрины замерли манекены, неподвижно глядя на тротуар.
– Чевой-то они на меня уставились? – нервно зашипела Кикимора, указывая пальцем на застывшие фигуры.
– Наверное, остолбенели, – предположил Леший. – Кто-то их заколдовал, и теперь они сто лет будут так стоять.
– Скажи-ка, Домовой, – поинтересовалась Баба-Яга, посмотрев на стоящие у края дороги машины, – как эти повозки умудряются без лошадей ездить, да ещё так быстро?
– Это люди придумали, – пояснил Домовой. – Лошадей-то нужно кормить, поить, причёсывать, подковывать – короче говоря, мороки с ними уйма. А этим машинам никакой еды не нужно. Их только поить нужно какой-то вонючей жидкостью. Я своими глазами видел.
Друзья остановились возле небольшого каменного дома.
– Ну вот мы и пришли в гости к одному из городских. Шлёпайте за мной, – распорядился Домовой. Он распахнул старую проржавевшую дверь, и все увидели каменные ступеньки, ведущие вниз. Лампочки над лестницей не горели, поэтому спускаться пришлось очень медленно, держась за стены.
Домовой отворил ещё одну железную дверь, и нечистая сила осторожно вошла в подвальное помещение. Мерцал слабый огонёк тусклой лампочки, висевшей под самым потолком на тоненьком проводке.
– Ну и где же твой друг? – поинтересовалась Кикимора Болотная и нервно хихикнула. – Что-то его не видно и не слышно.
– Он, наверное, спрятался, – шёпотом пояснил Домовой. – Сейчас пугать нас будет.
Все замерли, ожидая, когда хозяин подвала начнёт их пугать. Но прошло несколько минут, а ничего не происходило. Рыжий кот Карлуша спрятался за ногой Водяного и опасливо выглядывал оттуда. Вдруг он ощетинился, шерсть на нём встала дыбом, зелёные глаза сверкнули в полутьме, и он громко и протяжно взвыл:
В углу что-то зашуршало, и вылезло грязное, нечёсаное существо с огромной рыжей бородой и усами. Оно зыркнуло глазами на непрошеных гостей, подскочило к ним, зашипело и завращало зрачками. При этом существо размахивало руками, но у него так заплетался язык, что невозможно было что-либо понять. Нечистая сила стояла в недоумении.