Решив не тратить время зазря, Конрад сложил ноутбук в обыкновенную черную сумку, закинул лямку на плечо, а расплатиться за обед он отправился к стойке.
Не прошло и пяти минут, как мужчина вышел из уютного ресторанчика, за пределами которого на него мгновенно напал ожесточенный ветер, принесший грозовые тучи с северо-запада. Чувствовались запахи разряженного озона и легкой свежести, которые окончательно убедили Иверсена свернуть с улицы и окольными дорогами поспешить к ближайшей остановке.
Автобус явился почти мгновенно, и мужчина не удержался от облегченного выдоха, когда сильный ливень ударил в окна транспорта. Он был тем самым типом людей, считавших, что прекраснее всего наблюдать за дождем из теплого укрытия и желательно с кружкой бодрящего напитка в руках. Кондуктор безусловно не могла предложить ничего кроме билета и одиночного места в самом начале салона.
Полчаса с музыкой группы Wardruna в наушниках пролетели совершенно незаметно, а усилившийся дождь не сумел разрушить истинное боевое настроение мужчины. Шагнув за порог, он скинул вымокший пиджак и достал из внутреннего кармана почти непострадавший стикер. Лишь края чуть заметно промокли, но содержание записки оказалось не тронуто.
— Сегодня боги благоволят мне. Любопытно, — с возросшим интересом Конрад оставил рунный шифр на кофейном столике в гостиной, а сам отправился в душ, чтобы смыть городской дождь, от которого ничего кроме ощущения грязи не стоило ждать.
Теплые струи воды мерно стекали по плечам, испещренным бесцветными тонкими шрамами, а черные мокрые волосы закрыли лоб, посягая на глаза. Мышцы наконец-то покинуло скопленное напряжение, и мужчина почувствовал себя более, чем отдохнувшим. Он был готов стоять так целую вечность, сосредоточившись лишь на шуме воды, но там за пределами ванной комнаты его ожидали статья и загадка, терзавшая разум с каждой минутой все с большей силой.
Иверсен вышел из душа обнаженным, позабыв захватить сменную одежду с собой. Только он успел добраться до спальни и открыть шкаф, как тишину квартиры разорвал звонок мобильного телефона.
— Фенрир[3] вас задери. Ни минуты спокойствия, — беззлобно пробубнил он, влезая в домашние штаны и по пути натягивая футболку. — Да! Виктор Станиславович, что же вы мне звоните так несвоевременно?
— Судя по твоей реакции, ты уже встретился с Полиной Ильиничной, — из динамиков уверенно заявил охрипший от простуды голос.
— Если вы имеете в виду одну занимательную особу со странным интересом к рунам, то да. Встретился и даже больше вам скажу, — выдержав некоторую паузу, Конрад добавил: — Пообщался.
— Давай без излишнего драматизма. Театральность тебе не к лицу, — Виктор зашелся в болезненном приступе кашля, и лишь через минуту он смог продолжить. — И прекращай с этим официозом, словно с начальством говоришь. Аж мурашки по телу.
— А вы привыкайте. Вдруг вас скоро повысят, — ухмыльнувшись, чуть ли не пропел последнее слово Иверсен, будто нарочно издеваясь.
— Конрад!
— Ладно-ладно, — сдался он, услышав новый приступ кашля. — Ты там выздоравливать собираешься? Месяц на работе не появлялся. У меня твои нерадивые студенты уже в печенках сидят. Абсолютно не желают открывать лишний раз книгу, обходясь посредственным кратким содержанием. Терпение мое скоро подойдет к концу, и поубиваю их к чертовой матери одного за одним.
— Ты только им оружие в руки не давай, а то еще и в Вальхаллу[4] отправятся, как павшие в бою, — не скрывая смешливого тона, просипел Виктор.
— Да катись ты...
— Так я согласен! Куда угодно, лишь бы выйти за пределы больницы. Надоело тут отлеживать бока да любоваться юными медсестрами.
Поставив вызов на громкую связь, Конрад принялся обустраивать свое любимое рабочее место за кухонной стойкой. Оно находилось подальше от окна, чтобы городская суета не нарушала фокусировку на незавершенной статье. Профессор, наученный горьким опытом, прекрасно знал: стоило ненадолго отвлечься, как все гениальные мысли и формулировки исчезнут в никуда, из которого возврат невозможен.