- Поняла.
- Лари могла намного больше, я меньше, но дело нашлось обеим. Денег он получил очень много. Уж поверь.
- Верю.
- Связи? Услуги ведьмы, знаешь ли... кому одно нужно, кому второе, в результате мы получаем обязанных кому-то людей, ну и материал для шантажа.
- Ага....
- Сила. Остается - сила.
- Дай угадаю, - отбросила всякое смущение Мия. - Леверранское чудовище?
- Именно. Шесть лет выращивали, между прочим!
- Можно подробнее?
- Почему нельзя, - пожала плечами ведьма. - Берется женщина, оплодотворяется волком, проводятся ритуалы... мать погибает, на свет появляется такое вот чудовище. Лари смогла после долгих проб и ошибок.
Мию замутило.
Не стошнило, для этого она была недостаточно нежной, да и повидала много чего, но... неприятно. Особенно сейчас, когда она сама беременна.
Минутку...
- Мне говорили, что такое может получиться из меня... если я застряну в переходной форме.
- Может. У Лари получилось, когда она в ее руки попала женщина твоей крови.
- Моей крови?
- Лари ее почуяла. И нет, я не могу тебе сказать, кто она была. Сама не знаю. Нищенка, полубезумная... видимо, сбой породы... или кровь проснулась, а вот душонка слабовата оказалась. И рехнулась девочка...
- И вы ее нашли.
- Она бы все равно умерла, какая разница?
Мия выразительно промолчала.
Виолетта покачала головой.
- Понимаю, неприятно такое слышать. Но это было. Беда в другом, такие, как ты - единичны. Вывести несколько чудовищ просто не удалось. А то, которое было...
- Он сам сбежал?
- Насколько я поняла - да. Я ему не помогала, может, ненадолго разум проснулся?
Мия пожала плечами.
- Может быть. Так, у него проснулся разум, и чудовище удрало. Какое-то время скрывалось,, потом пошло вразнос...
- И отправилось к хозяйке. Иларии.
- Но та умерла.
- На землях СибЛеврана.
Мия кивнула. Понятно, куда шло чудовище. К человеку, который его таким сделал. Убить? Попросить о помощи? Впрочем, это уже неважно, потому что Илария была мертва. И Леверранское чудовище принялось убивать.
- Какой проект вы выбрали взамен? Кто составил войско... господина?
- Волков, разумеется. Они - отличные воины.
- Тех, которые подрали короля.
- Именно. Только это одна стая. А у господина их... сейчас у него почти пятьсот волков.
Мия не выдержала и высказалась непечатно. Ведьма кивнула.
- Да. Было много жертвоприношений, много силы, и он решил ее использовать именно так.
Мия повторила свое выражение. Только чуточку погромче. А, все равно не помогло.
- Пятьсот. Волков. И все его слушаются?
- Да.
- И он их может натравить на людей?
- Может.
Мия задумалась.
- Почему сбежала Илария?
Женщине казалось, что это важнее остального. А что еще спросить? Имя? Ведьма не назовет. Про волков? Тоже сомнительно... это ж волки, а не псы. Мало ли, где их выращивают?
И что остается?
Да только это. Почему ведьм было две, а сбежала одна? Самая сильная, самая злая, которой, казалось бы, и карты в руки?
А вот сбежала.
И предпочла доживать жизнь деревенской знахаркой в СибЛевране? Заметим, не пакостничая, ну разве что, по мелочи, приворожить там или плод помочь стравить, не причиняя никому серьезного вреда, не убивая, сменив имя, отказавшись от всего...
Ведьмы так не поступают!
- В чем-то и из-за твоей прабабки, - отозвалась невесело Виолетта.
- Моей прабабки? При чем тут Эванджелина? - не поняла Мия.
- Мы ее знали. Обе. Когда были моложе, - принялась рассказывать Виолетта. - Мы были молоды, мы путешествовали, частенько останавливались в монастырях... Лари это веселило, меня тоже. Побывать гостьей там, где чуть не стала пленницей. И знать, что можешь все это по бревнышку, по камешку раскатать...
- Я понимаю.
- Вот, в монастыре мы и встретились. Эванджелина доживала там свой век. Нас она опознала сразу, и ночью пришла для разговора.
Виолетта смотрела словно в никуда. И видела себя, молодую и веселую, такую же яркую и азартную Лари, видела Эванджелину... статную, все еще красивую, все еще прямую, хотя годы и тянут, тянут вниз, видела серые стены монастырской кельи, которая едва не стала их вечным пристанищем... не эта, такая же, но не все ли равно?
- Она от вас что-то хотела?
- Нет, - резко ответила Виолетта. - Я понимаю, это смешно звучит, но... она нас просто пожалела.
- Пожалела?
- Она была старА, мы были мОлоды, глупы, безрассудны. И она... она сказала, что рано или поздно это пройдет. А когда останется только пепел, нам надо будет искать человека древней крови. Искать, чтобы он - или она отпустили наши души. Она знала, что так можно. Если нас пожалеют, посочувствуют...
Мия кивнула.
- Я понимаю.
- С тех пор Лари искала такого человека. Искала сведения о Высоких...
- И нашла только СибЛевранов?
- Да там и искать долго не пришлось. Король знал о них, а значит, в курсе был и господин.
- Хм...
- Да, это намек. Но имя назвать, прости, не могу.
- Не надо, - отмахнулась Мия. - Пока - не надо. Я правильно понимаю, что ваша подруга выгорела?
- Да. Напрочь выгорела, когда волки разорвали ее внучку.
- К-как?
- А вот так. Господин начал их как раз выпускать на дороги, притравливать на людей... ну и - не угадаешь. Девчонка поехала к подруге, на нее напали, а когда дома забеспокоились, на дороге только косточки остались. Лари тогда ходила вся серая. Повторяла, что это ей наказание...
- Она же никого не любила.
- Верно. Не любила, но... тебе ли не знать, что такие случайности не бывают случайными?
Мия кивнула.
Это верно.
Кажется иногда - ерунда. Но оглянешься назад, и понимаешь, что дорожка-то была, составленная из поступков, словно браслет из звеньев, ни одного не выдернешь, ни от единого не откажешься...
- Лари сказала, что это ей последнее предупреждение. И сбежала. Это было лет десять назад. Может, меньше... лет семь или шесть... время для меня иногда сливается в единую ленту.
Мия кивнула.
- И устроилась в СибЛевране. Да?
- Да.
- Почему ваш господин ее там не нашел?
Виолетта криво ухмыльнулась.
- Не нашел? Еще как нашел...
- И?
- Лари сказала, что сдохнет, но и его с собой заберет. И была достаточно убедительна. Сказала, что проклянет его на последнем вздохе, а такое... это не снять, не перекроить, не защититься... я думаю, он просто испугался.
- Может быть.
- Да и... я оставалась, ему хватило.
Мия поняла и кивнула.
Может, если бы ведьма решила продолжить свою практику где-то еще, если бы она жила, а не существовала, как загнанное животное, забившись под корягу, глубоко в провинции, даже неподалеку от границы... в чем-то как и у нее.
Если она появилась в столице - изволь играть в игры с Булкой и прочим. А если нет... если бы она оставалась в Демарко, ее никто и не искал бы. Кому она там нужна, в этой глуши? Никому. Это в столице, хочется, не хочется? А придется...
- Он еще пару раз пытался ее убедить, думал, что Лари успокоится и вернется... все мы живые люди.
И это тоже было понятно.
Устала? Отдохни, посиди в тишине, а потом... потом посмотрим? Вернешься же...
- Она вам не писала?
- Пару раз. Нет, письма не сохранились, я их уничтожила, как просила Лари, - отмахнулась ведьма. - Первый раз она писала, что Адриенна СибЛевран уехала в столицу. Она боялась, что девочку оставят здесь... тогда все планы Иларии умереть пропадут.
- Не оставили.
- Да. Илария написала мне второй раз. Написала, что в твоей подруге пробудилась старая кровь, что она собирается умирать... остальное тебя не касается. Остальное это лично мое... Лари умерла.
Мия кивнула.
- Адриенна отпустила ее. Она мне рассказывала.