- Правда?
- У тебя не слишком хорошо получается корчить из себя дурака, - добродушно усмехнулся в усы заклинатель.
- Это ты им рассказал? - синие глаза следопыта нехорошо прищурились.
- Не говори ерунды, сын Ирбиса, - Гис шел вперед размеренным шагом. - Я не имею дурной привычки лезть в чужие дела. В особенности те, которые касаются Дара. Башня знала о женщине Нэсса еще до того, как я оказался в Альсгаре. Так что не стоит тебе смотреть на меня волком.
- У заклинателей что? Глаза на затылке? - удивился Лук.
- А вот нас и встречают, - вместо ответа процедил магистр. По его лицу было видно, что он не слишком рад.
У дверей застыли четверо гвардейцев в парадных серо-красных мундирах, а чуть поодаль, нетерпеливо покачиваясь на носках, стоял мужчина, облаченный в черное. От взгляда Га-нора не укрылось, что на груди у незнакомца серебряными нитями вышита искра с восьмью лучами. Следопыт знал, что если красный круг или пламя, указывают на принадлежность к Ходящим, то серебро нашивки говорит о том, что перед ними один из Огоньков.
- Ирла ждет, магистр, - сказал маг.
Заклинатель холодно кивнул в ответ. Он явно не слишком жаловал этого человека. Все также молча, Гис снял с пояса жезл. Протянул «черному». Тот с ироничным поклоном принял его:
- Эти люди знают правила? Они должны оставить оружие гвардейцам.
- Спасибо, что напомнил, Григо. Без твоей заботы мы бы пропали. - Алый не пытался скрыть яд в голосе.
- Всегда к твоим услугам.
Лук не стал тащить топор в Башню, оставив его под кроватью в доме Гиса, и вручил гвардейцу лишь широкий кинжал. Следопыт, в отличие от товарища, с видимой неохотой расстегнул ремень, удерживающий ножны за спиной и с недовольным видом передал охране меч. Гвардеец, принявший оружие, вытянув его на полпальца, уважительно крякнул. И было от чего: некоторые оружейники Льдистых земель ничем не уступали морасским мастерам. Шкуру орхака сталь, подобная этой, разрубала, словно льняную рубашку.
- Мальчик, ты останься здесь, - велел Ашану «черный».
- Ашан, подожди, пожалуйста. Мы скоро вернемся, - Гис смотрел только на мага, посмевшего отдавать приказы его ученику, и теперь в его голосе прозвучало предупреждение: «Делай свое дело, Григо и не лезь в чужое».
Огонек на это лишь хмыкнул и, не оглядываясь, пошел вперед.
- А они не любят тебя гораздо сильнее, чем я думал, - сказал Га-нор заклинателю.
- А ты знаешь того, кто любит носящих алые мантии? - усмешка у магистра вышла не слишком приятной.
- Да, я знаю таких людей, - невозмутимо ответил рыжий. - И удивлен, что ты о них не слышал. Кланы Льдистых земель уважают тех, кто правит демонами.
- Мне известно это. Прости, - Гис на мгновение прикрыл глаза, вернув своему лицу маску безмятежного спокойствия. - Но север и твои родичи слишком далеко от нас. Когда живешь среди всего этого, - он обвел рукой чертоги, по которым они шли, - то забываешь, что где-то тебя могут встречать не как врага, а как друга.
- Тебе следует побывать в наших краях. Вряд ли ты выдержишь зиму, а вот лето может прийтись тебе по вкусу. Конечно, если не боишься комаров.
Гис на это лишь рассмеялся:
- Нет. Я не боюсь комаров. И был в ваших краях. Правда, очень давно. Лет пятнадцать назад. В гостях у клана Снежных белок. Но нынче не до путешествий. Дел навалилось выше крыши, да и путь на север Империи теперь закрыт, набаторская армия топчется где-то недалеко от Лестницы Висельника.
- Ну и что? Западный перевал через Клык Грома[2] будет доступен до середины осени, пока в горах не начнутся снегопады. К тому, же Орлиное Гнездо и Окни не взяты, а пока они держатся, к Лестнице набаторцы не пройдут.
- Боюсь, падение Окни - лишь вопрос времени, мой друг, - вздохнул Гис. - Как и Орлиного Гнезда. Если они смогли взять Врата Шести Башен, то и эти крепости не выдержат натиска. Восток, который многие все еще продолжают считать нашим, мы потеряли. От Самшитовых гор и Лесного края до Окни, Гемской дуги и лесов Высокородных земли утрачены. И чтобы их вернуть, придется пролить море крови.
- Мы и так ее пролили, - не согласился Лук. - Только без всякого толку. На их стороне некроманты Сдиса и сами Проклятые. Против таких много не навоюешь, лопни твоя жаба. Оставят от тебя мокрое место или, того хуже - обратят в мертвяка.
- Для того, чтобы этого не было, и нужны Ходящие. А они вместо помощи солдатам сидят за надежными стенами и цветочки выращивают. Большая доблесть!
- Прикусил бы ты язык, рыжий, - беззлобно бросил Га-нору прислушивающийся к беседе Григо. - Если бы Башня ничего не делала, темные твари давно бы бегали по пепелищу твоей деревни. Ты не знаешь, на что способны владеющие черным Даром.
2
Клык Грома - одна из десяти южных крепостей, созданных Скульптором. Врата Шести Башен (самая мощная цитадель) охраняли единственный перевал Самшитовых гор. Воронье Гнездо - подступы к Альсгаре с востока. Кабан - находится между восточным краем болот Шетта и Сандоном. Орлиное Гнездо - между Катугскими горами и Слепым кряжем. Клык Грома - недалеко от Устричного моря, на западном перевале Катугских гор. Последняя крепость, самая маленькая, нависает над Лестницей Висельника и носит одинаковое с ней название. Остальные четыре бастиона были уничтожены во времена Войны Некромантов.