- Все очень просто, - сказал он. - На замужних женщин драконы почему-то не зарятся! Мы поженимся, и все драконы потеряют к тебе интерес.
- А я-то думала, ты пойдешь из-за меня сражаться! - девушка расхохоталась.
Она уже надела бусы, но продолжала сжимать нить в ладони.
- Конечно, пойду сражаться, - пообещал он уже без улыбки. - Но лучше мы не будем доводить до этого. Ты ведь выйдешь за меня замуж, Эйда?
Он сам себе удивлялся - ведь четверть часа назад и не помышлял ее замуж звать! Нет, он этого хотел, еще как хотел, и просто мысли не допускал, что будет иначе. Но чтобы - раз! - и брякнуть это здесь и сейчас, посреди рыночной площади?
- Конечно, выйду, если не передумаю! Не завтра же, - Эйда блеснула глазами.
Конечно, придется подождать. Сейчас отец не разрешит свадьбу. И руха у него пока нет.
- Ого, - такая знакомая, тяжелая ладонь хлопнула Ардая по плечу.
Эйда выпрямилась и отпустила, наконец, свои бусы, у нее явственно порозовели щеки.
- Ты уж не передумай, красавица, такие парни, как мой сын, на дороге не валяются! Ладно, будем считать, что вы договорились, давайте-ка теперь делом займемся. Самое время, - подмигнув девушке, отец выудил из необъятной сумки два кулька каленых орехов, и вручил им по одному.
Ардай чувствовал себя глупее некуда. А отцу смешно! Да, надо заняться делом. Действительно. Ему ведь нужен рух!
- Тут только у одного купца есть яйца рухов, - сказал Ардай. - А птенцов я вообще не видел.
На Эйду он старательно не смотрел.
- Мы ведь и собирались купить яйцо? - отец приподнял бровь.
Яйца рухов дороги, но готовые птенцы, особенно подрощенные - еще дороже. Хотя, дело даже не в цене. Это традиция такая, чтобы первый рух вылупился на глазах наездника, и тот сам освободил его от скорлупы. Считается, что от этого взаимопонимание между ними будет более полным. Отец в это верил. Он, Ардай - что-то не очень. Он-то мог приручить и оседлать любого, и не случалось еще, чтобы птица его не слушалась, особенно в воздухе. Рухи - они вообще очень послушные и понятливые. Так что сам Ардай предпочел бы птенца, желательно такого, у которого уже появились маховые перья. А с пуховичком, особенно на первых порах, столько возни.
Но сейчас решает отец. И традиция.
Вопли купца они услышали издалека.
- Ах, ты, собачий сын! Мы сюда, по-твоему, печеными яйцами приехали торговать? А может, и подавно, яичницей?!
- Это Руйбикор, - отец улыбнулся в усы. - Хорошо. Я у него покупал своего Бака.
Вблизи все было еще смешнее. Толстый коротышка, крутя над головой палкой, гонялся вокруг палатки за помощником, маленьким и худеньким. Прыткий помощник близко к себе хозяина не подпускал, и дальше определенного расстояния от палатки не удалялся, и все вместе это напоминало представление двух бродячих клоунов. Прохожие оглядывались и улыбались, некоторые останавливались -- посмотреть.
Они с Эйдой переглянулись и засмеялись.
Отец громко крикнул:
-Так у тебя сегодня печеные яйца, Руйбикор? Тогда нам здесь делать нечего!
Купец резко остановился, подпрыгнул и повернулся к ним, расплывшись в улыбке от уха до уха.
- О, имень Гай Эстерел! У меня товар - первый сорт! А меня всегда первосортный товар! Я всегда сам за всем смотрю, всегда сам, так что ни одно порождение бродячей собаки у меня ничего не испортит! Что вы хотели?
Он еще спрашивает. Вряд ли он кому-то, кроме Эстерелов, рассчитывал продать на этой ярмарке яйцо руха...
Яйца, как им и полагалось, лежали на переносной печке, переложенные одеялами, так, что круглый серовато-белый бок каждого оставался выставленным на обозрение покупателей. Ардай тут же выделил взглядом одно, крупнее прочих, быстро взглянул на отца - тот смотрел туда же. Купец сразу все понял, подбежал и бережно вынул из вороха одеял то самое яйцо, покачал его в ладонях, прищелкнул языком.
- Лучше и быть не может! Точно говорю! А производители какие! Мать - Густа с фермы Виргута, та самая, что победила на Большой гонке в Аше в прошлом году. Это ее вторая кладка! А от кого - знаете? - он поймал отца за рукав и что-то зашептал ему на ухо.
Тот недоверчиво усмехнулся.
- Быть не может.
- Документы, все честь по чести! Когда у меня был плохой товар? Я давно торгую, меня все знают, меня все благодарят! И тебя, уважаемый, я давно знаю, как же! Как там тот птенчик, что я продал тебе три года назад? Хорошо летает? То-то же! А этот лучше будет, много лучше!