Когда мы расселись, классная руководительница провела вводную лекцию, в которой объяснила, чем положение старшеклассников особенно и в какой-то степени опасно. Мы были на пороге следующего жизненного этапа и готовились поступать в учебные заведения совершенно другого толка, но именно здесь, в старшей школе, и выковывались наши характеры, поэтому стоило повнимательнее отнестись к своим табелям, а также обратить внимание на поведение. Весь класс слушал эти прописные истины с таким видом, будто за это им платили, и мне волей-неволей пришлось мимикрировать под японца и изобразить на лице внимание и интерес.
Эти излияния, к счастью, закончились довольно быстро, и Мацуока-сенсей, решив проявить щедрость и дать нам включиться в учебный процесс постепенно, объявила свободное время и вышла из класса. До конца урока оставалось ещё четверть часа, так что это был и вправду довольно шикарный подарок.
Многие из моих соучеников направились к шкафчикам в конце классной комнаты, чтобы спрятать туда личные вещи и учебники, я же решил провести время куда более приятно. Отыскав глазами Будо, сидевшего за первой партой у двери, я встал с места и направился к нему. Однако на полпути меня перехватил чудаковатый тощий парень с торчащими в разные стороны вихрами и диковатым взглядом.
— Хей, Фред! — он быстро поправил очки на носу и хлопнул меня по плечу. — Круто выглядишь! Слушай, расскажи-ка, как ты провёл каникулы? Я сгораю от нетерпения всё узнать.
Я улыбнулся. Этого человека звали Кага Куша, он отличался коэффициентом интеллекта за двести, умением понимать механизмы и огромной любовью к науке. Будучи вундеркиндом, он мог бы с лёгкостью сдать все экзамены экстерном и сразу пойти в Токийский Университет, но почему-то остался здесь и переходил вместе с нами из класса в класс. Друзей он завести не смог, потому что был намного умнее и эрудированнее большинства из нас, но всё же умудрился возглавить научный клуб, в котором, кроме него, состояли двое: парень и девушка. В прошлом году они выпустились, и теперь Кага нужно было срочно завербовать в свою секту хотя бы одного человека, иначе школа могла закрыть его кружок.
— Я слетал в Мэпл Крик, посидел около костра, послушал страшные истории и потискал Стеф Квон, — отбарабанил я. — А ты, приятель? Изобрёл ещё что-нибудь сногсшибательное?
Об этом я спросил его не зря: Кага Куша недаром считался гением. Находясь в довольно нежном возрасте, он уже мог похвастаться огромным ворохом патентов и авторских свидетельств и активно пользовался этим, работая на компании, использовавшие в своей деятельности наукоёмкие технологии. К последним относилась и всемирно известная «Корпорация Сайко»: их последний смартфон — чудо космической мысли — был проектом, рождённым в воспалённом мозгу Кага.
— Я? — он поднял брови. — Ездил на конференцию по кибернетике. Пришлось выступать там перед кучей народа, но я смог, представляешь? Правда, мой проект, который я там представлял, посчитали слишком революционным, но я не понимаю, почему: ведь сращивание органического и неорганического — это наша цель, разве нет? Только представь себе: мои биопластины могли бы… Но это не столь важно.
Я вздохнул с облегчением. Этот человек, несмотря на почти безграничный интеллект, совершенно не умел поддерживать разговор. Хорошо, что он не стал продолжать свою лекцию о каких-то там пластинах, иначе я рисковал свалиться прямо посреди класса и заснуть.
— Хотел попросить об услуге, — Куша приблизился и доверительно взглянул мне прямо в глаза. — Можешь сфотографировать мой клуб так, чтобы туда захотели вступить?
— Не вопрос, приятель, — улыбнулся я. — На перемене забегу к тебе и сделаю пару кадров.
— Отлично! — Кага хлопнул в ладоши и подпрыгнул, отчего его очки снова сползли на кончик носа. — Спасибо!
Круто развернувшись, он кинулся к своей парте и, вытащив из сумки блокнот, начал что-то строчить там. Я же предпринял ещё одну попытку дойти до Масута — теперь уже успешную.
— Как настроение, дружище? — спросил я, присаживаясь на краешек его парты.
— Всё хорошо, — Будо поднял на меня взгляд и улыбнулся. — Я успел переговорить с первоклассниками. Двое из них захотели вступить в мой клуб. На следующей перемене пойду за ними и принесу им формы для заполнения.
Я кивнул, с нежностью подумав о том, что старина Масута был предан своему хобби всей душой. Люди для него делились на тех, кто увлекался боевыми искусствами, и тех, кто пока ещё не осознал их прелести, но скоро всё поймёт. Он и меня пытался затащить в додзё, но я смог отговорить его, соврав, что занимался боксом. А переучить боксёра на каратиста невозможно.
— Наконец-то можно спокойно поговорить, — раздражённо бросила Мегами, подойдя к нам. — Как провели каникулы?
Вспомнив бабушкино воспитание в стиле «настоящего южного джентльмена», я слез с парты. Будо тоже встал со своего места и показал Мегами большой палец.
— Просто прекрасно, — сказал он. — Ездил в Киото в додзе Рётокан, видел урок сенсея Ямагура. Я давно хотел попасть к нему, и теперь моя мечта сбылась.
— Я рада, — Мегами слегка приподняла уголки губ кверху. — А что насчёт тебя, Фред?
— Летал в Алабаму, — пожал плечами я. — Чувствовал там себя очень непривычно: слишком много белых людей, слишком мало поклонов.
Мегами рассмеялась, и я вздохнул с облегчением: наконец-то наша ледяная принцесса развеселилась! Я уже начал было беспокоиться, что у неё снова проблемы дома, но, видимо, всё в порядке — в относительном, разумеется. Ведь в доме, где властвуют не чувства, а разум, гармонии быть не может. Так говорила моя бабушка, а я уже являлся достаточно взрослым, чтобы понимать: не мы умнее стариков, а ровным счётом наоборот.
— Приходите ко мне сегодня, — Мегами вдруг оперлась руками на парту. — Пообщаемся насчёт планов на будущее, попьём чаю… Согласны?
— Конечно, — я протянул руку, чтобы потрепать её по плечу, но вовремя остановился и опустил ладонь. — Ни за что не упущу шанса побывать в замке Седой Бороды.
— Я тоже приду, — присоединился Масута. — Ты будешь приглашать Куроко?
Мегами вдруг поморщилась, словно собиралась заплакать, и посмотрела в сторону первой парты у окна. За ней сидела Каменага, с тщанием записывавшая что-то в толстую тетрадь. Не так давно Куроко была лучшей подругой Мегами и завсегдатаем наших посиделок в поместье Сайко, так что вопрос Будо, не являвшегося свидетелем странного разговора членов совета на торжественной линейке, становился понятен.
Каменага и Мегами сблизились в первом классе старшей школы. Такие непохожие внешне, эти две девочки смогли достичь взаимопонимания и согласия по многим вопросам, вместе вступили в совет и начали вплотную заниматься делами нашей альма-матер. Уже через один семестр Куроко стала президентом совета — серьёзная и ответственная девочка пользовалась огромным успехом у избирателей. Так прошло целых полтора года, и в прошлом декабре всё рухнуло.
Мегами решила, что пора сменить власть в школьном совете, и обсудила это с лучшей подругой. Она предупредила Куроко, что хочет инициировать выборы. Каменага не стала опускаться до скандалов и споров: оставаясь верной своей флегматичной натуре, она сдержанно и спокойно сказала: «Делай, что хочешь. Это твоё право».
И Мегами, ошибочно приняв это за пожелание удачи, организовала мощную предвыборную агитацию. Куроко, поняв, что не сможет противостоять такой атаке, самоустранилась. В итоге, естественно, большинство голосов получила принцесса Сайко. Она тут же возглавила совет и начала наводить там свои порядки, отодвинув Каменага на должность вице-президента.
И той, по-видимому, это совершенно не понравилось, хотя внешне она никак не проявляла недовольства, по-прежнему улыбалась Мегами и общалась с ней. Но на деле, как оказалось, всё было не так безоблачно. И очень жаль: Мегами ведь далеко не плохой человек, просто не умеет вникать в чувства других людей. Этот недостаток свойственен многим представителям нашего поколения и имеет тенденцию проходить со временем. А пока моей дорогой подруге приходилось мириться с последствиями своих поступков.