— У Куроко много дел, — с натугой произнесла Мегами. — Будем только мы втроём.
— Замётано, — я широко улыбнулся. — Жду не дождусь встречи с твоим братцем.
Мегами усмехнулась и, махнув рукой, пошла к своей парте. Практически тут же прозвучал звонок с урока, и я, попрощавшись с Будо, пошёл к выходу, намереваясь выполнить данное Кага обещание. Сам глава научного клуба настиг меня и начал идти рядом, болтая что-то о сверхчувствительных датчиках. В коридоре мы чуть не столкнулись с высоким и стройным мальчиком, который стоял у дверей в, как мне показалось, мой клуб и намеревался зайти. Но потом он внезапно передумал и быстрым шагом направился навстречу к нам. Мне повезло вовремя заметить этот его манёвр, и я издал предупреждающее восклицание. Он поднял голову, резко остановился и подался в сторону, прислонившись спиной к стене. Это был тот самый дальневосточный Аполлон, которого я столь яростно фотографировал на торжественной линейке, — Айши Аято.
— Эй, приятель, — я притормозил около него. — Я сейчас немного занят, но если хочешь подать заявку на вступление в клуб, то приходи сюда на следующей перемене.
— Боюсь, Джонс-семпай, что я не намеревался вступать к вам, — ровно ответил Аято. — Я просто шёл по коридору, и мне показалось, что за окном что-то мелькнуло.
Я перевёл красноречивый взгляд на окна в стене, через которые можно было заглянуть в помещение клуба фотографии. Точнее, можно было бы заглянуть, если бы прогалы не загораживались белыми перегородками, которые я использовал для выставления работ членов кружка.
Аято невозмутимо и спокойно стоял и ждал моей следующей реплики, как и положено примерному японскому школьнику. Я же, глядя в его глубокие чёрные глаза, никак не мог сформулировать ни одной мало-мальски согласованной фразы: японский язык словно выветрился у меня из головы. Пауза явно затягивалась, и ситуацию, как ни странно, спас Кага. Он вдруг подскочил к Аято и быстро заговорил:
— Слу-у-ушай… Ты ведь лучший ученик школы, так? Наверняка ты нацелился поступать в какой-нибудь роскошный университет вроде Тодая или Осакского. И знаешь, что? Я могу сделать твой табель ещё лучше! Открыт набор в научный клуб, который идеально подойдёт тебе, с твоими-то мозгами! Так что приходи в любое время: я приму тебя с рапростёртыми объятиями.
Аято слегка приподнял уголки губ.
— Обязательно подумаю над этим предложением, — вымолвил он. — До встречи.
Отвесив нам поклон, он не спеша пошёл к лестнице, заложив руки за спину.
— Как думаешь, он клюнул? — спросил Куша, потянув меня за рукав. — Если он и вправду войдёт в мой кружок, то все проблемы будут решены: престиж научного клуба взлетит до небес!
Я буркнул что-то вроде «Надеюсь», и мы продолжили путь. У помещения научного клуба Кага в несколько скачков обогнал меня и торжественно распахнул передо мной дверь.
— Добро пожаловать в царство просвещения, — вымолвил он, сияя, как начищенный медный поднос.
Пройдя в клуб, я осмотрелся. Пол и стены помещения были покрыты тёмным пружинящим материалом. Напротив входа располагался огромный компьютер с нестандартной клавиатурой, на которой был миллиард кнопок — точь-в-точь как на месте работы Гомера Симпсона в одноимённом мультике. Справа занимал место длинный стол, на котором громоздилась система колб, трубок и реторт. Вдоль боковых стен стояли стеллажи и шкафы, дверцы которых были распахнуты. Слева сиротливо примостился рабочий стол, на котором в беспорядке лежали инструменты, и стул.
Но самым примечательным оказалось не это: по помещению деловито сновал робот. Он походил на человеческое туловище на небольшой тележке; разница состояла лишь в том, что у этого чуда техники было четыре руки. Он ловко подбирал с пола детали, лежавшие не на месте, относил их к стеллажу и клал в соответствующие контейнеры. Двигался робот с огромной скоростью, но умел и резко притормаживать. Его гибкие конечности могли раздвигаться на огромную длину — он спокойно клал вещи на самый верх стеллажа.
— Это Франсуа, — коротко бросил Кага. — Пока экспериментальная модель, но вскорости я думаю предложить эту технологию одной из компаний, специализирующихся на кибернетике.
Услышав своё имя, робот подлетел к нам, заставив меня инстинктивно отшатнуться.
— Бояться нечего, — Куша положил мне ладонь на плечо. — Франсуа никогда не нападёт на того, кого знает.
— «Знает»? — я поднял брови. — Впервые вижу это чудо на колёсах.
Кага хмыкнул и мягко посоветовал:
— Посмотри на его экран.
Я так и сделал. Тотчас же на гладком чёрном мониторе, заменявшем Франсуа лицо, отразилась моя краткая анкета с фото.
— В памяти Франсуа есть вся база данных учеников нашей школы, — с плохо скрываемой гордостью поведал мне Куша. — Он регулярно обновляет её, скачивая со школьного сервера.
— Ничего себе, — я присел на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть робота. — А это легально?
— Думаю, да, — Кага прошёл на середину помещения. — Он ведь не копирует никаких секретных сведений и не распространяет их.
Франсуа, потеряв ко мне интерес, вдруг развернулся и поехал к стеллажу.
— Итак, — Куша хлопнул в ладоши. — Так что, будешь фотографировать мою скромную обитель?
Я осмотрелся. В помещении кружка было намного чище, чем я предполагал: видимо, Франсуа постарался на славу. Огромный компьютер впечатлял воображение — он словно сошёл с футуристической картинки, поэтому я решил сделать первым кадром именно его. Поднеся камеру к лицу, я отошёл к самой двери и трижды сфотографировал гигантский монитор с системой кнопок и панелей.
— А теперь встань-ка рядом, дружище Куша, — скомандовал я. — И позови своего робота, чтобы вы оба попали в кадр.
Кага послушно так и поступил. Они с Франсуа являли собой довольно колоритную картину: глава научного клуба успел надеть на себя плотный белый халат, висевший на вешалке у самого входа, и теперь походил на сумасшедшего профессора, а робот рядом усугублял это впечатление.
Я снимал одно фото за другим, выбирая разные ракурсы и стараясь, чтобы ни беспорядок на рабочем столе, ни вызывавшее вопросы содержимое шкафов не попали в поле зрения моего объектива. Куша просил порекламировать его клуб, и я намеревался добросовестно выполнить его поручение, изготовив такие флаеры, которые могли бы впечатлить полшколы.
Подойдя чуть ли не вплотную, я нацелил аппарат на какой-то прибор, напоминавший небольшой плоский открытый контейнер. Он был заполнен синей желеобразной субстанцией, о составе которой оставалось лишь фантазировать.
— Что это такое, дружище? — спросил я, кивнув на контейнер. — Это не ядовитое, надеюсь? В апреле Кемптонские Быки будут сражаться с Лос-Анджелесскими Тиграми; я бы не хотел пропустить это матч и дожить до него.
Кага откинул голову назад и жутковато расхохотался.
— Не бойся, — вымолвил он, улыбаясь широко, как Джокер из фильмов о Бэтмене. — Это гелевый сканер. На него замкнуты все системы в этой комнате: и датчики движения и давления, и климат-контроль, и даже защита компьютера. Если я захочу запереться здесь, то мне будет достаточно лишь…
И он опустил ладонь в контейнер. Синее желе покрыло его руку, и металлический голос, звучавший, как мне показалось, с потолка, произнёс:
— Кага-сан. Жду ваших распоряжений.
— Диагностика компьютера, — бросил Куша, вынимая ладонь и демонстрируя мне абсолютно чистую кожу. — Фред, этот умный гель не оставляет никаких следов, только убивает бактерии. Сканер объёмный, так что обмануть его с отпечатком пальца на полоске скотча невозможно — нужна именно моя рука, причём живая.
Я в ужасе уставился на него. Этот парень серьёзно сказал то, что я слышал, или у меня тоже поехала крыша?
— Да, да, всё верно, — Кага снова блеснул своей жутковатой улыбкой. — Если отрезать мне руку, то гелевый скан почувствует отсутствие кровообращения и пульса и воспримет это как сигнал тревоги.
— Это просто класс, дружище, — я, сделав над собой усилие, сфотографировал контейнер с синим желе. — Серьёзно.