Я приподнялся на локтях и сел, привалившись к дивану. Щека горела адским пламенем, Берест с профессиональным интересом рассматривал "трофей", а наш ученый Вильгельм Телль, скорчившись, полулежал в кресле напротив, слегка посиневший от временного недостатка кислорода в легких.
- Живой? - ухмыльнулся Николай. - В который раз за сегодняшний день? Поздравляю с боевым крещением.
- Ковбой чертов! - морщась, прошипел я и достал носовой платок. - Ты, случайно, не перестарался? - кивнул на Вольского.
- Как в учебнике - ровно полторы минуты. Пожалуйста, можно продолжать общение, - Берест спрятал оружие в карман куртки и сел в соседнее кресло.
Вольский с кряхтением поднялся, держась за живот, сделал несколько наклонов, восстанавливая дыхание и с изумлением и радостью уставился на меня.
- Дмитрий Алексеевич?!.. Ну, слава Богу! Живой!..
- Второй раз, вашими молитвами! - огрызнулся я и тоже сел на диван.
"Иезуит, чтоб тебя!.. Сначала палит в человека, а потом радуется, что не попал!.."
- Погодите, я вам сейчас спиртом обработаю, - он суетливо кинулся к серванту, покопался там и вернулся с тампоном. - Позвольте?
- Нет уж, я сам!
- Ну-с, - хлопнул себя по колену Николай, - надеюсь, теперь вы объясните суть инцидента?
- Конечно, конечно! - Вольский уже полностью пришел в себя, чего нельзя было сказать обо мне. Он застегнул и заправил в брюки рубашку, сложил на груди холеные руки и принялся расхаживать по комнате. - Видите ли, все эти слухи, разговоры по городу о маньяках, двойниках, опять же попытка наезда, туман... Я был просто напуган! Я...
- Что за вздор, Антон Аркадьевич! - прервал его Берест. - Не стыдно?.. Взрослый человек, ученый!.. Вы же встретили нас с пистолетом! Значит, ждали?
- Ждал... Но не вас!
- Зачем же тогда открыли?.. Вот что, - Николай начал сердиться, первым признаком чего было легкое заикание, - д-давайте-ка начистоту: что в-вам известно обо всей этой чертовщине?
- Послушайте, господин комиссар, - взмолился Вольский, - я не могу вам сейчас все рассказать, не имею права! Мы сами еще далеко не во всем разобрались...
- Та-ак, - Берест прищурился, - следует ли вас п-понимать, господин ученый, что весь этот б-бардак устроен по команде сверху или д-даже запланирован?!..
- Не передергивайте, милостивый государь! - Вольский попытался встать в позу. - В Институте ведутся весьма важные исследования, и я бы не хотел...
- Настолько в-важные, что вы стреляете в людей?! - взорвался Николай. - Вот что, п-профессор, я вас сейчас арестую по обвинению в п-покушении на убийство! Переночуете в д-допре на нарах, а завтра п-поговорим! Одевайтесь!
Такого поворота Вольский явно не ожидал. Небрежно-спесивое настроение слезло с него как кожура с ошпаренного томата. Он вцепился в куртку комиссара и завопил:
- Умоляю вас, не надо! Я не в него стрелял! То есть в него, но не в этого, а в того, который... должен был... а он не... Вы меня понимаете?
- Нет! Выражайтесь яснее, - Берест невозмутимо отодрал от себя икающего от страха ученого и сделал вид будто ищет наручники.
- Хорошо, - Вольский упал в кресло и уронил голову на руки. - Хорошо, я все объясню. Я стрелял в господина Котова, так как не был уверен, что он настоящий человек, а не психом.
- И что же? - поинтересовался Николай.
- Если бы это был психом, то при попадании никакой крови не обнаружилось бы, а сам он, вероятнее всего, дезинтегрировался, поскольку его квазимолекулярная структура весьма неустойчива к экстремальным воздействиям, - глухо пробормотал ученый.
- Идеальный способ! - не выдержал я. - И простой, как амеба!
- Так, - Берест потеребил кончик носа, - Антон Аркадьевич, а теперь потрудитесь объяснить, что такое психом?
- Да-да, - Вольский вздохнул и выпрямился в кресле, хлопая себя по карманам. - Дайте, пожалуйста, сигарету, господин Котов.
Я протянул ему "Монте-Карло", он долго терзал свою зажигалку, наконец прикурил и глубоко затянулся.
- Видите ли, господа, психом - суть душа человеческая в чистом виде. Точнее - психокинетическая эманация биополя, имеющая все психометрические характеристики данного, конкретного индивидуума. Я понятно изъясняюсь?
- М-мм, не совсем, - покрутил головой Берест, а я пожал плечами:
- Думаю, профессор имел в виду как бы копию личности без материальной оболочки, верно?
- И да, и нет, - Вольский вскочил и принялся расхаживать по комнате, потирая виски и лоб, как бы стараясь вспомнить все подробности случившегося. - Мы работали над модулированием зет-излучения Чижевского, считая его ключом к психоэмоциональной матрице всех живых существ, пытались создать нечто вроде теории Единого поля биосферы... Была сконструирована камера Жизни... Получены отличные, даже ошеломляющие результаты на животных - крысах, кошках, обезьянах... "Голубая дымка в розовом рассвете..." Слишком все шло гладко! Слишком!..
- А потом? - тихо спросил Николай. - Понадобился доброволец?
- Д-да... - медленно проговорил Вольский, останавливаясь перед ним, и не один...
Он снова зашагал по гостиной, стряхивая пепел куда попало.
- Только ни черта у нас не получилось с ними! Ни черта! - ученый распалялся все больше. - И теория - кувырком, и деньги - по ветру, и тему под сукно!.. Я пытался отстоять группу, доказывал, что для работы с людьми требуется большая интенсивность облучения, другая резонирующая частота и так далее, но... - Вольский ткнул окурок в хрустальную пепельницу на столе и замолчал.
- И что же случилось? Ведь это произошло в лаборатории случайно, не так ли? - мягко продолжал наседать Берест.
- Да-да, конечно, вы правы, - Вольский с силой сдавил ладонями виски. - Все великие открытия происходят случайно или по наитию. У нас тогда не сработала экранировка, но установка была тут же автоматически обесточена - время экспозиции составило каких-нибудь пять-шесть секунд, а сам радиан излучения, мы тут же подсчитали, мог накрыть лишь парк, да пару ближайших кварталов... - он резко остановился и схватил Николая за куртку. - Но ведь мы до этого не получили ни одного положительного результата!
- Все равно вы обязаны были сообщить обо всем случившемся в управление экологической безопасности! - жестко оборвал его Берест. - А вы вообще скрыли аварию!
- Господин комиссар, вы должны понять меня, как специалист специалиста, это же был уникальный незапланированный случай получить ценнейшую информацию по нашей проблеме. Ведь ни на что-либо подобное мы никогда бы не получили разрешения!
- "Победителей не судят"? - хмыкнул Николай, но тут же резким толчком выдал главный вопрос: - Когда появились эти ваши... психомы?
- На третий день после аварийного пуска, - Вольский попросил еще сигарету, снова терзал зажигалку, бросил, полез за спичками, наконец закурил и продолжал. - Это оказались двойники наших сотрудников, хотя мы и отметили некоторую их самостоятельность в поведении, но это никого не обеспокоило, поскольку психомы были малоактивны, и им постоянно требовалась энергетическая подпитка от установки. В противном случае - мы установили это эмпирически - происходил быстрый распад квазимолекулярной структуры, то есть психом как бы таял в воздухе.
- И все-таки, почему вы не приняли соответствующих мер и не сообщили обо всем властям? - продолжал наседать на ученого Берест.
- Да поймите же вы, ведь это бесценная информация, дар Фортуны! Пользу надо извлекать из всего! По крупицам собирать... - Вольский уже бегал по комнате, размахивая руками.
- Было бы счастье, да несчастье помогло?! - я вдруг рассвирепел. - А вы в курсе, что ваши психомы людей убивают?