Риадин возражать не стал. Поругавшись для вида, иначе бы его просто не поняли, отправил их обратно на полигон. Тренировать меткость. Задумчиво посмотрев на цифру два, полюбовавшись ею, Абра неожиданно попросила.
— А можно следующую цифру три я нарисую?
Или мне чудится, или ей весело.
— Тогда цифра четыре за мной, — тут же к ней присоединился Риадин, заняв очередь.
За время прерванного разговора успев выяснить историю появления цифры два, на которую сразу обратил внимание.
— Спасибо вам обоим за несокрушимую веру в безопасность моего походного дома, — иронично поблагодарил этих довольно улыбающихся негодяев. — Ладно, пойду я, а то моя знакомая, наверное, уже заждалась свои камни, — с неприязнью посмотрел на ненавистное ведро, которое надоело таскать. — Зачем они ей сдались? Лучше бы деньгами взяла. О, точно, — обрадовался, — сейчас по дороге быстренько их кому-нибудь продам. Втридорога. Кошелёк нести не только легче, но и приятнее.
Про то, что ведро можно засунуть в пространственное кольцо, подумал только сейчас.
— Так нечестно, — обиженно воскликнул Риадин, перед которым замаячила перспектива возвращения на стоянку, где его ждал Даяр.
А ведь хотелось хоть чем-то утереть высоко задранный нос младшего брата. Пускай даже рассказами о своих весёлых похождениях, чтобы не слишком сильно доставал, опасаясь, что в следующий раз его снова с собой не позовут. Пусть так думает.
— Как вино пить, так мы друзья, а как деньги зарабатывать, спасибо, вам пора. Нет уж, я с тобой. Будем продавать камни вместе. Прибыль разделим пополам.
— Ты точно из касты аристократов? — подозрительно на него посмотрел.
— На троих, — потребовала Абра, тоже жаждущая развлечений.
— Да какая марионетка вас покусала? Пятую часть. На всех, — начал торговаться, показывая, что я не против.
— Ты меня уважаешь? — Риадин сразу взялся за тяжёлую артиллерию.
— Риадин, хоть ты мне друг, но истинна… да в библиотеку её. Золото дороже!
— Абра, хватай ведро, я его задержу, — шутливо приказал Риадин. — Условия диктует тот, у кого товар, а не пустые обещания.
— Грабят! — испуганно завопил, но негромко, чтобы никто чужой не услышал.
— Владыка, позволите? — спросил хранитель тайн Шади, что через секретаря запросил Акрама о встрече.
— Да, проходи. Присаживайся, — разрешил владыка, пребывая в благодушном настроении. — Рассказывай, с чем пожаловал. Не просто же так пришёл, не зная, чем бы себя занять. Увидеть, как я тут, не уснул ли ещё, не спятил от чтения бесчисленных донесений, что пишутся в разы быстрее, чем читаются? Особенно от твоей службы, видящей тайны и заговоры во всём. Даже в их отсутствии.
— Работа у нас такая, — не оправдываясь, спокойно на это ответил хранитель тайн.
— Понимаю, поэтому дозволяю. Что не мешает уставшему владыке иногда побрюзжать. Особенно, когда бумаги изведено много, а результата от этого мало. Только время зря отнимает. Ты же хранитель тайн, а не слухов. Поэтому будь любезен оправдывать это название, — сделал ему лёгкий упрёк, намекая на участившиеся случаи получения неподтверждённой информации.
Замолчав, Акрам выжидательно на него посмотрел, предлагая перейти к сути.
Хранитель тайн не стал объяснять, что не только он успешно работает, но и его коллеги из других оазисов, старающихся подсунуть Шади вместо достоверных сведений, ложные. Мешая собирать информацию. Засыпая грудами мусорных новостей и слухов, затрудняя их сортировку, оценку, отвлекая внимание, распыляя силы, заставляя гоняться за одними миражами, пряча что-то ценное за другими. Да и не только они. Знать Шаль-Шади занималась тем же самым, оберегая уже свои тайны, невольно помогая прятать чужие. Немного примиряло с неудачами то, что благодаря его действиям, подобные слова выслушивал не только он, но и другие хранители тайн. Вместо этого, сообщил другое.
— Владыка, отмечена подозрительная активность кланов махри, населяющих восточную область. Если раньше они занимали выжидательную позицию, не вмешиваясь в наши дела, то теперь принялись активно рассылать поисковые группы. В разные стороны. Согласно отчёту шпионов, они кого-то ищут. Очень настойчиво. Не только в пустыне, но и в нашем городе. Участились встречи вождей. Хотя на первый взгляд для этого нет никаких оснований. Что говорит о появлении у них поводов о чём-то договариваться. Вместе с этим, кланы начали усиленно запасаться продовольствием, увеличив количество тренировок своих воинов. Понемногу, но на постоянной основе, часть охотников и пастухов переселяется в дома воинов, вместо производства ресурсов, переходя на их потребление. По моему мнению, махри готовятся к очередному походу. Для чего копят силы и ведут переговоры о союзе кланов.