Завтра, точнее, сегодня утром они уедут отсюда, запретив кому-либо следовать за собой. Доберутся до лагеря Эонвэ. В середине ночи оставят коней подальше в лесу, изменят внешность и проникнут к шатрам. В одном из них под охраной сберегаются сильмарили, вынутые из Железной короны. В каком - сыновьям Феанаро укажет Клятва. Они прорвутся туда и возьмут камни. Это их цель, их задача, их ДОЛГ. И тогда наступит конец, настоящий, бесповоротный конец всему злу, порожденному Клятвой. Что потом будет с последними сыновьями Феанаро, последними носителями ужасной Клятвы - неважно. Главное, что все кончится. Майтимо медленно вздохнул. Все случится именно так, он видел это с необыкновенной ясностью. Потому, что так предписано Роком.
* * *
Хрустальный ларец. Мягкое сияние пробивается из-под крышки. То, к чему они стремились столько веков. То, из-за чего пролились реки крови и слез. Из-за чего они стали такими, какими стали. Сейчас они откроют крышку, и Клятва будет исполнена. Клятва будет исполнена! Эти короткие слова означают СВОБОДУ. Для них и для всего мира. Но Майтимо сознавал, что не все так просто и легко. Макалаурэ протянул руку и откинул крышку. Ясный, незамутненный свет затопил шатер. Сейчас стража всполошится!
- Подожди! - Майтимо чуть отстранил брата. Потом протянул руку и торжественно произнес:
- Я, Нельяфинвэ Майтимо Русандол, старший сын и законный наследник своего отца Феанаро Финвиона, вступаю в права наследования и возвращаю законным наследникам сильмарили, сотворенные моим отцом. Я, Нельяфинвэ Майтимо Руссандол, исполняю Клятву, данную моим отцом, мной и моими братьями в Тирионе.
Не медля больше ни мгновения, Майтимо взял алмаз и вручил брату. Потом взял второй. Снаружи уже слышался шум, тревожные крики, звон оружия. Сейчас стража ворвется в шатер. Вот уже занавесь откинута, в проем смотрят острия мечей и копий. Не уйти!
Но то, что случилось потом, свидетели не могли вспоминать без содрогания. Маленькое пространство шатра затопила невероятная, необоримая мощь, выдавила вон стражей, расшвыряла по сторонам весь лагерь. Макалаурэ упал, прижимая к груди сильмариль. А Нельяфинвэ стоял, сжимая полыхающий алмаз, и чувствовал, как вся эта немыслимая мощь вливается в него, делает неуязвимым для огня и железа, наделяет Силой менять все в мире по своему усмотрению... крадет и изменяет его феа...
- Нет! - Майтимо яростно рванулся, выбрасывая из головы щупальца чужого воздействия. И будто вкрадчивый шепот неслышно зазвенел где-то на границе сознания, разлился но телу, отдался щекотанием в костях, неся понимание того, что происходит:
- Ты победитель... Ты наследник... Наследник Феанаро и наследник Мэлько... То, что заковали цепью Ангайнор и отправили в Аман - уже не вала. Вся его сила здесь. Она твоя. Возьми! Теперь ты - Стихия. Повелитель этого мира. Приказывай!
Но Майтимо не собирался становиться новой Стихией Зла. Не для того он столько веков вел свою личную битву с Тьмой, чтобы теперь стать ее новым прислужником. Мировое Зло не хочет терять свои позиции, и в этой борьбе для него не существует правил. Что же, Нельяфинвэ предвидел, что будет так. И готовился.
Шаг... Он не видит ничего, кроме ослепительного света сильмариля и мрака, что властно ломится в его душу...
Перепуганные обитатели лагеря Эонвэ в ужасе разбегаются, падают на колени и ползут подальше от шатров. А в центре, на месте хранилища сильмарилей клубится, вращается, пульсирует ком багрового пламени. Глашатай Манвэ простер руки, желая усмирить страшное Нечто, но язык багрового огня метнулся к Эонвэ и смахнул Майа, как соломинку. А Нечто вдруг двинулось куда-то в сторону. Клубящийся мрак распороли ослепительно белые молнии. Сама земля сопротивлялась движущейся сущности, раскалывалась на куски. Из трещин вырывался дымный пламень, рвал в клочья мирную ночную темноту.
Майтимо боролся. Багровое пламя сожгло чувства, мысли, волю к победе, самое память... Но сдаться он не мог. В самой сути Нельяфинвэ Феанариона не было такого понятия: "сдаться". Ослепший, оглохший, он шел куда-то, лишь бы двигаться. А багровое кольцо, бешено вращаясь, двигалось вместе с ним. Мировое Зло не хотело упускать единственную возможность закрепиться в реальности. Но намеченная жертва не желала подчиняться. Кольцо начало сжиматься. Майтимо чувствовал, как, будто железным обручем, ему сдавило грудь, потом злобная сущность стиснула горло, подступила к самым губам... Феанарион сознавал, что поединок с Тьмой находится на расстоянии одного вздоха от завершения. Позволишь себе вдохнуть - Нечто хлынет внутрь... И долгие века жестокой, мучительной войны, пролитая кровь, погибшие невинные жертвы и самые дорогие, любимые существа, скормленные ненасытной Тьме - все станет напрасным. Нет!!! Зрение на миг прояснилось, у самых ног Майтимо увидел трещину, дышащую огнем. "Вот то пламя, которое сумеет справиться с мраком!" - промелькнула в голове спасительная мысль. Не позволяя себе сделать вдоха, Нельяфинвэ Майтимо Руссандол шагнул вперед. Язык могучего подземного огня рванулся навстречу. И последняя мысль, охватившая все его существо, была: "Я победил Тьму!"
Нет могилы у старшего сына Феанаро, никто не возвел над его телом кургана. Вся Арда стала погребальным курганом своему спасителю, и сильмариль сокрылся в недрах земных до скончания мира. Даже мудрые мира сего не все сумели прозреть, в каком чудовищном поединке выстоял Майтимо Руссандол, а сколько на свете тех, кто обвиняет его во всех бедах и проклинает самое имя его! Но истинные герои не ищут славы. Нельяфинвэ твердо знал, против чего он сражался, и за что погиб. Расцветут весной белые цветы в лесах и в садах, бросят на просыпающуюся землю белые лепестки - и станет этот теплый душистый снег тайным салютом погибшему защитнику, самому стойкому и скромному борцу с Мировым Злом.
Зло в Искаженном мире уничтожить невозможно, оно изобретает все новые способы вредить добру, принимает самые невероятные обличья, пробирается в самые чистые души. Но пока рождаются в Арде такие бойцы, как Нельяфинвэ Майтимо Руссандол, есть в мире Надежда. Живет и будет жить Эстель.