Солдат спрятал винтовку. Безопасней в данном случае идти безоружным, не вызывая ни у кого подозрений. Он вынул из сумки заранее приготовленную одежду, переоделся и уже выглядел как паломник, путешествующий по знаменитым местам. Бойцы опускают оружие при виде таких чудаков, подшучивают над ними, оскорбляют, но не стреляют.
Медленно, осторожно и как бы неумело Солдат спускался с крутой горы. Пройдя по тропе в направлении ближайшего поселка примерно триста шагов, он увидел идущего навстречу человека. Внимательно осмотрел местность, прикинул, куда следует бежать, если начнётся стрельба, но опасности не почувствовал. Вдохнул, медленно выдохнул, снова прислушался к своим ощущениям:
«Определённо ничего не грозит. Кто осмеливается здесь ходить? Люди, предупреждённые о зачистке, не выходят за границу поселения».
Встретившись, путники внимательно посмотрели друг на друга. Солдату показалось, что тоска, его постоянная спутница, улетучивается и без помощи храмовых песнопений. Ему захотелось заговорить с незнакомцем, но путник первый нарушил молчание.
— Мир тебе. Я рад, что нашёл тебя. Это было нелегко.
Он был одет в простую удобную одежду, носил бороду и длинные волосы, но на мятежника не похож, да и говорил без особого акцента, свойственного жителям этих мест.
— Кто ты? — спросил Солдат человека, смотревшего проницательным, добрым и слегка ироничным взглядом.
— Я твой друг.
Радушие, исходившее от путника, передалось и Солдату.
— Ты забавный. Скажи, друг, не видел ли поблизости двух-трёх людей с сумками или мешками?
— Не только видел, но и говорил с ними и даже предупредил о смертельной опасности.
— Ты знаком с ними? — насторожился Солдат.
— Не больше, чем с тобой, — спокойно ответил незнакомец.
— Зачем ты помог им? — Солдат стиснул зубы. — Они убийцы, враги. Откуда ты знаешь?.. — он осёкся. — Ты кто?
— Они ещё никого не убили, но ты убивал, много убивал, — путник смотрел Солдату прямо в глаза.
— Они убийцы, — упрямо твердил Солдат, но под внезапно переменившимся взглядом своего собеседника обмяк и почувствовал лёгкое головокружение.
— Ты не знаешь, как становятся убийцами. Ты видишь маленький фрагмент большой мозаики, а не полную картину. Ты копаешься в земле, отыскивая червей для крючка, а не ловишь сетью крупную рыбу. У тебя есть дар, но ты бездарно его используешь.
— Какой у меня дар? — Солдат удивлённо посмотрел на новоявленного проповедника.
— Твоя интуиция, способность реально оценивать событие, не имея логических предпосылок. Но твои способности не выходят из узкого мира стрелялок, поэтому ты копаешь червей, — собеседник отвёл взгляд.
— Эти стрелялки многим спасли жизнь. — Солдат был внешне спокоен, но в его голосе послышалась скрытая ярость.
— Ты спасал одних, губил при этом других. Это не самый лучший путь.
— Я спасал своих, уничтожая врагов, которые мечтают нас погубить, — Солдату казалось, он говорит простые истины.
— В стране мира и справедливости нет своих и чужих, рас, народов и племён.
— О какой стране ты говоришь? Какое мне дело до чужих порядков? Я не слышал в новостях про такую страну. Где она?
— Этой страны ещё нет на земле, но её законы достигли нас. Если хочешь в неё попасть, живи здесь, но по её правилам.
— Ясно. Ты говоришь о жизни после смерти. Ты серьёзно в это веришь? Кому мы там нужны?
— Да. Верю. Послушай такой анекдот: «В животе беременной женщины разговаривают двое младенцев близнецов. Один из них — верующий в жизнь после родов, другой — неверующий. Неверующий младенец спрашивает:
— Ты веришь в жизнь после родов?
— Да. Я верю. Мы здесь для того, чтобы подготовиться к тому, что нас ждет после родов, — отвечает верующий младенец.
— Это невозможно! Жизни после родов не существует! Ты можешь себе представить, как такая жизнь могла бы выглядеть?
— Я не знаю всех деталей, но верю, что там будет больше света, и мы, может быть, будем самостоятельно ходить и есть своим ртом.
— Какая ерунда! Невозможно самим ходить и есть ртом! Это вообще смешно! У нас есть пуповина, которая нас питает. Знаешь, я хочу сказать тебе: невозможно, чтобы существовала жизнь после родов, потому что наша жизнь — это пуповина. А без неё нас ожидает смерть.