За спиной мальчика раздался глухой шлепок, но он не обернулся, а сразу рванул к двери и уперся в нее плечом. Вот только дверь оказалась из того же бурого камня, что и все вокруг. Весила она, такое чувство, что больше самого Вениамина. Мальчик вдавил в пол пятками и налег на нее спиной. И как раз увидел, как опадает кучей одежда мага. На месте, где только что стоял Антуан, теперь разгоралось сияющее бордовым облачко. Даже не облачко. Просто висящий в воздухе бестелесный источник света. Это было похоже на тех существ, что напали на Вениамина на дороге от школы. Только было оно на порядок больше. Свет существа тоже втягивался в пол и алтарь, но часть его все равно разливалась по пространству. Мальчик разглядел, что на несколько метров вокруг все засыпано телесного цвета лоскутками.
Вениамин почувствовал, что существо смотрит на него, хотя у света не было глаз.
— Ну все, негодник, теперь ты действительно разозлил меня! — раздался рык негодования прямо в голове у мальчика. Свет медленно двинулся в сторону ребенка. Но тут щель в дверном проеме показалась Вениамину достаточной, чтобы пролезть, и он поспешил удалиться.
Немного ободрал грудь и спину, порвал футболку, едва протиснул голову — уши мешали. Но вот уже Вениамин был с другой стороны. И он всем своим невеликим весом налег на дверь. С той стороны раздался удар. Из щели разлилось красное сияние. Но хоть и казалось существо бестелесным, однако пролезть в узкую щель между вбирающими свет камнями не смогло. И еще чуть-чуть поднатужившись мальчик захлопнул дверь. И накинул очень кстати висящий снаружи толстенный засов.
***
Впереди была лестница в бесконечность. Мальчик сидел на холодном полу прислонившись спиной к двери, смотрел на маленькую светлую точку где-то далеко вверху и думал. Думал о том что сказка подзатянулась. Магия, странные существа, сверхестественные силы… В этот момент Вениамин бы с радостью оказался снова возле школы напротив разъяренного Гоши. Лучше бы он не лез под свою кровать, жил бы дальше себе спокойно человеческой жизнью, в школу ходил, уроки делал. А теперь, какие уж тут уроки.
Правда, тут он вспомнил, что в человеческом мире время так и осталась на трех часах по полудню и, значит, после возвращения туда уроки делать все же придется. Это опечалило еще больше, даже не взирая на тот факт, что каким образом возвращаться к людям мальчик толком не представлял. По крайней мере привычным способом выйти из мира замка не удавалось. Да и где бы он оказался? Замурованным в толще земли или плавающим в канализационной трубе?
Появление новой опасности мальчик воспринял уже спокойно. В крови все еще кипел адреналин после веселого пробуждения, а опыт предыдущего дня говорил, что не всякий монстр еще решится на него напасть. На фоне пятнышка света двигались тени. Пока еще невнятные, но едва ли добрые и приятные. Этот урок Вениамин уже усвоил — в мире монстров опасность представляют абсолютно все и всё.
Вот уже стало явно видно, что за существа приближались. Это были огромные, по грудь мальчику, крысы. Они двигались на задних лапах, при этом передние были длинные как у обезьян и оканчивались в локоть длинной когтями. Этими когтями они порой тоже упирались в землю и тогда раздавался неприятный скребущийся звук, который не столько пугал, сколько просто вызывал желание уйти отсюда подальше.
Почему-то мальчику стало весело, как будто гигантские крысы не шли на него угрожая растерзать своими жуткими когтями, но смотрели с экрана телевизора будучи героями второсортного ужастика.
— Прикольные, — зачем-то прокомментировал гостей Веня. — А если вас поселить в клетке вы будете крутить колесо? — и мальчик сделал шаг навстречу монстрам.
Монстры остановились. В растрепанных волосах мальчика гулял ветер. В подземелье не было сквозняков. Не было еще мгновение назад.
Первая крыса прыгнула на мальчика. Веня тоже прыгнул. Но не назад, а вверх. Его тело было легким-легким, казалось, что он теперь вообще не имеет веса. Если бы над головой было небо, он бы наверное испугался, что сейчас улетит куда-нибудь к самолетам и космическим станциям и не сможет вернуться. Но над головой был потолок. Твердый каменный потолок, от которого у Вени еще надолго останется большой синяк на спине. Впрочем, по крайней мере его развернуло в воздухе и не ударило головой.