И маленькое подкроватное чудовище стало увеличиваться в размерах. Давалось ему это как-то тяжело и натужно. Но где-то через минуту говорящий комок шерсти достиг ростом сидящего мальчика, на чем его преображение и остановилось.
— Во какой я большой! — похвалился монстр.
— Ух ты! — впечатлялся мальчик. — А больше можешь?
— Да ты!.. Да я!.. Не могу… — пробухтел монстр и отвернулся, явно обидевшись.
— Ладно, ладно, ты очень большой, — решил не обострять ситуацию мальчик. — А кто ты все-таки такой? И почему жил под моей кроватью?
— Я не жил. Я и сейчас там живу. Я полтергейст! Страшный и ужасный.
— Что-то ты не очень похож на полтергейста, — заявил великий специалист по полтергейстам. — И вообще сейчас вот мама придет, расскажу ей, она тебя выгонит. Уж теперь-то не спрячешься.
— А вот и не расскажешь!
— Почему это не расскажу?
— Ты встать сначала попробуй, — ехидно ухмыльнулось пушистое чудовище.
Веня попробовал. И тут оказалось, что он не то, что встать, пошевелиться-то толком не может. Все движения давались так тяжело, будто в комнате вместо воздуха оказалась нечто прозрачное, но жутко густое и вязкое. Напрягшись изо всех сил и как-то нехорошо посматривая на монстра, мальчик стал подниматься во весь свой невеликий рост. В круглых глазах монстра читалось напряжение и даже некоторое удивление.
— Чего, крутой, да? Встал, да? — воскликнул монстр. — Ну, раз такой крутой, дойди до окна, посмотри.
Мальчик подумал, что наверное так ощущают себя старики лет восьмидесяти, которые уже практически не могут ходить, но не имеют иной возможности. И вот они идут в магазин за хлебом, маленькими-маленькими шажочками по одному в минуту с периодическими остановками на отдых. Сколько он так шел эти три метра до окна — пять минут, десять или все полчаса, сказать бы не решился. Но показалось, что времени прошло очень много, когда мальчик наконец-то остановился, положив руки на подоконник, и посмотрел вниз на проезжую часть. Машины стояли. На светофоре горел зеленый свет. А потом взгляд упал на людей. Они тоже стояли.
Вене вспомнилось, как давным-давно еще в детском садике играли в такую игру, где все должны были что-то делать, а на счет три замереть в той позе, в которой были. Так вот, почему-то первая непонятно откуда взявшаяся мысль Вени была: может быть там проводится мировой чемпионат по этой игре? Он даже стал высматривать людей с телекамерами. Потом, правда, подумал, что было бы в принципе странно проводить мировой чемпионат по детской игре. К тому же простая улочка спального района Петербурга не лучшее место для проведения чемпионатов.
Присмотревшись еще получше Веня вовсе открыл рот от удивления. Многие люди застыли в таких положениях, в которых стоять было невозможно совершенно. Например, практически сделав шаг, но, так и не поставив вторую ногу на землю. Больше всего мальчика впечатлил бегун в спортивной форме с полосочками. Этот вовсе застыл в воздухе, не касаясь земли ни одной ногой.
Мальчик медленно, насколько позволял сгустившийся воздух, повернулся к ехидно поглядывающему на него монстру.
— Что это?
— Время.
— Чего время?
— Его здесь нет.
— Что? Где здесь? Что вообще происходит?! Кто.. Чего… Расскажи… — на глаза ребенка наворачивались слезы.
Даже подкроватные монстры не любят детских истерик. Пушистое чудовище своим смешным семенящим шагом подошло к мальчику, по-кошачьи ткнулось головой в его живот и прочвиркало:
— Успокойся, ты же почти совсем взрослый мальчик. Чего разревелся? Лучше почеши меня за ушком.
Мальчик почесал. Шерсть монстра была мягкая и воздушная, как будто существо только вымылось шампунем из рекламы.
— В общем, мы чуть-чуть переместились в пятом измерении. Здесь свое время. Поэтому тебе так тяжело двигаться, ведь одной ногой ты еще там, а другой уже здесь, и для внешнего мира ты двигаешься с огромной скоростью.
— Но почему мы здесь?
— Лично я здесь живу. А ты зачем-то приперся за мной.
— Я никуда не препирался! — вскричал мальчик. — Это ты меня сюда затащил.