Агата как-то странно похлопала глазами, кашлянула, затем поводила над обложкой руками.
— Ну ты мальчик... — она опять закашлялась, а потом кашель перешел в смех. И если первые мгновения он звучал мило и звонко, то через какое-то время уже казался скорее дьявольским, злым.
Мальчик в очередной раз растерялся.
— Вот Антошка, ну дает, голубчик, — отсмеявшись она промокнула глаза платочком. — Теперь не только лица лишился. Ох потеряем, чую, совсем мы скоро нашего проглотика. А ты, мальчик, не бойся, — уведела она выражение Вениного лица. — Будет у тебя еще поводов побояться. Антошка развоплотится сконцами, так туда ему и дорога, давно бы пора уже. Просто представила, как он бесился когда ты сбежал от него, прихватив личную тетрадь, — они опять хихикнула прикрывшись платком.
Дети переглянулись.
— Я же еще ничего не рассказывал, откуда вы…
— Мальчик, — перебила его Хозяйка. — Ты забыл, в чьем доме находишься? Я видящая! Впрочем, тут и ведьмой быть не нужно, мы то с Антуаном давние знакомые, и я представляю, чем он промышляет последнее столетие. Совсем дела у бедного плохи стали.
— А вы поможете…
— Знаний чужих охота? — ведьма взяла тетрадку и быстро залистала, пробегая глазами по страницам с какой-то неимоверной скоростью. — В общем ничего слишком оригинального, но тебе сгодится.
— Вы что уже?..
— Мальчик, я могу прочитать книгу не раскрывая обложки и пусть она написана хоть вавилонской клинописью. Дар у меня такой сущность сквозь оболочку видеть. Едва ли тебе это как-то поможет, не в учителя же мне к тебе наниматься. Но, вижу, что хочешь, помочь могу. Плата стандартная: ты мне силу, я тебе помощь.
— А сколько? — он уже знал, что силу маги измеряют мерами. А для отсчета использовали специальные кристаллы. Каждый кристалл можно напитать силой только до определенного количества. Правда сколько мер он имеет возможность отдать чтобы не начать развоплощаться самому понять не мог.
— О, да я не жадная. Давай не будем возиться с условностями, возьму сама сколько нужно, — и она протянула Вене раскрытую руку. Мальчик вроде бы и знал, что так обычно не делается, и даже собрался вроде отказаться и попросить для расчета соответствующий пустой кристалл. Вот только рука сама протянулась в ответ.
Женщина сжала его ладонь. Черты ее лица заострились, кожа натянулась и вот уже сидит не молодая дамочка, а самая натуральная баба яга, и вокруг все паутиной, да грязью покрытое. В глазах мальчика помутилось.
Когда он пришел в себя происшедшее казалось дурацким наваждением. Только молодая хозяйка волком смотрела на девочку. А та смотрела в ответ. Твердо и вроде бы даже угрожающе.
Ведьма отодвинула скамейку и встала. Взгляд мальчика тут же зацепился за четыре кровавые полосы проходящих по ее запястью. Заметив это Агата постаралась спрятать руку за спиной.
— Идите отсюда, — хмуро качнула она головой в сторону выхода.
— А…
— Нет на твоей книжке никаких заклятий и шифров, — она сделала паузу, но заметив как подобралась девочка продолжила. — Антуан давно уже тесно сплелся со своим фамильяром — духом-проглотом. И прочитать его записи можно только с помощью такого духа. Вот духа добудешь, подчинишь и смотри его глазами.
Веня ничего не понял, но посмотрел на девочку в надежде, что поняла та. Эля насупилась и выпустила когти.
Ведьма оскалилась, на ее лице опять проступили черты старухи.
— Духа здесь купите уже повязанного. А что б смотреть, вот вам, — она подошла к большому шкафу и открыв дверцу зарылась в него. Через какое-то время на свет явилась небольшая стеклянная призма. — К духу привяжите, он втянется. Будете как линзу использовать. Все, а теперь валите отсюда. И ты, кошка драная, когти подбери. Думаешь, если я тебе морду в ответ не расцарапала, так и вовсе значит ничего сделать не могу?..
Но дослушивать причитания явно не очень психически здоровой ведьмы дети не стали и поспешили правда убраться из ее дома подальше.
— Эль, ты что-нибудь поняла? — повернулся к ней мальчик, стоило им немного отойти.
— Угу, — кивнула девочка.