— Что она говорила, про какого-то духа, которого можно купить? — мальчик остановился, потер глаза и зевнул.
— Ты в порядке? Она хотела выпить слишком много силы. Я остановила но…
— Устал просто… — Веня попытался подсчитать, сколько он уже на ногах но быстро запутался. Мобильник отключился сразу при переходе в верхний мир, часов он не носил. Но если учесть, что направился к рынку сразу после уроков… И сколько всяких событий успело произойти… — Эль, а ты не знаешь, сколько сейчас времени? Ну там, у людей.
Девочка пожала плечами.
— Это только если выйти и посмотреть… Только нам нельзя, там опасно. Так Паша говорит. Если ты хочешь спать, пошли к нам, у нас место найдется… — она схватила Веню за руку и куда-то потянула.
— Нет, — Веня вырвался. — Как ты не понимаешь, меня же родители ждут! Они же волнуются, наверно! Что тут вообще со временем, я совсем запутался: идет оно, не идет?
— Дак ведь не знает никто! Это как повезет. Обычно, говорят идет, но сильно медленнее, чем у людей. Иногда вроде ускоряется. Но вперед не забегает. Вроде пару раз только давным давно было, еще когда у людей короли правили, рынок на пару столетий вперед ушел. А потом на все это время вовсе почти в мгновении застыл. Ну пошли, а? — девочка проникновенно снизу вверх заглянула ему в глаза своим нечеловеческим взглядом. И мальчик просто не смог отказаться, хотя чувствовал, что его раздирает на две части.
— Вот что, — принял он решение. — Я должен сначала посмотреть, сколько прошло времени и позвонить родителям. Скажу, что засиделся в гостях у Сани и останусь ночевать у него, чтобы по темноте не идти.
И еще немного поприперавшись ребята направились к одной из печатей что вела назад в человеческий мир.
***
Кап… Кап… Невидимые ручейки текут по теряющимся в мраке стенам коридора. Вниз уходит лестница. Человек придерживаясь за влажную стену нащупывает ногой ступеньку. Шаг, еще шаг. Здесь холодно. Здесь всегда холодно. Журчание прекращается. Человек немеющими руками натягивает перчатки, иначе уже не дотронуться до промерзшей стены. Перилл нету.
Внезапно лестница упирается в стену. Нет, не стену. Человек ощупывает барельеф изображающий морду наевшегося лимонов дракона. Нажимает ему на правый глаз. Дверь растворяется. Не раскрывается. Тает в темном пространстве коридора. В душе что-то екает. Это не страх. Не только страх. Это холод проник в самую душу.
За дверью появляется тусклый зеленовато красный свет льющийся одновременно со всех сторон. Здесь большое помещение заставленное научным оборудованием. На столах стоит химическая посуда, где-то текут по стеклянным трубкам цветные жидкости. Вдоль одной стены стоят клетки. В них чувствуется шевеление, но смутное освещение не позволяет рассмотреть кто шевелится.
Человек проходит к новой двери. Вполне обычной пластиковой офисной двери с опускающейся вниз ручной. На какое-то время останавливается, медленно вдыхает промозглый воздух. Стучит.
Тишина. Скрежет с той стороны. Распахивает дверь.
— Граф! — выкрикивает человек в видавшей виды джинсовой куртке.
Фигура стоявшая спиной к вошедшему уперевшись руками в массивный деревянный стол резко разворачивается. Руки проходят по столу с тем самым скрежетом и добавляют к давно потерявшей глянцевость поверхности новые борозды. Глаза существа светятся зеленым. Лицо… Морда, ощерина в оскале, из пасти вырывается глухой рык.
— Господин! — человек пятится не отрывая взгляд от монстра. — Господин, остановитесь!
Спиной вперед маленькими шажками он выходит за дверь и тянется рукой к стоящему на соседнем стеллаже стакану с мутной бурой жидкостью.
Существо, одетое в брезентовый передник поверх смокинга прыгает, оглашая помещение утробные заставляющим еще больше дрожать коленки рыком. В последнее мгновение человек отступает в сторону успев выплеснуть содержимое стакана в лицо монстра. Тот пролетает мимо, падает на четвереньки, трясет головой… Мужчина осторожно подходит к нему.
— Генрих?.. — то, что только что было монстром повернуло голову. Худое изможденное лицо было вполне человеческим. По бородке стекала струйка слюны. Он встал на ноги и достав лишившейся когтей рукой платок утерся.
— Господин, вы…