Теперь уже мальчика действительно проняло. Лес начал складываться как кости домино. Мальчик побежал. Он не думал куда бежать, не размышлял станет ли в ином месте безопаснее, чем там, где он был на тот момент. Мыслей вообще не было в голове Вениамина. Он просто бежал. А лес вокруг складывался.
Иногда путь преграждали огромные завалы или единичные поваленные деревья, иногда, услышав треск, он менял направление движения, и в последний момент успевал разминуться с очередным погибшим лесным великаном. Сколько продолжался этот безумный забег Веня никогда не смог бы рассказать, слишком плотно сжалось для него время. Но в какой-то момент бежать стало некуда.
Мальчик стоял на небольшом пригорке, где росла лишь пара сосен, и от того было почти безопасно. Спереди сквозь струи воды доносился запах гари, и во вспышках молний можно было разглядеть поднимающийся от земли то ли дым, то ли пар — горело болото. Неожиданно одна из сосен рухнула, едва не пришибив собой отпрыгнувшего в последний момент мальчика. И тут затряслась земля.
На глазах ребенка прямо посреди болота почва расползалась, открывая огненную бездну. Будто стрела Аида трещина в земле огромными рывками приближалась к холмику, на котором стоял и смотрел на нее округлившимися от ужаса глазами мальчик. Когда трещина, казалось, уже уперлась в его ноги, Веня, наконец, сбросил оцепенение и побежал. Но не сумел преодолеть и десяти метров, когда на краю поляны повалилось еще одно огромное дерево с раскидистыми ветками, полностью преградив ему путь.
Веня вжался спиной в мокрые листья. Перед его лицом из-под земли вырывались клубы раскаленного пара, грозя обжечь. Что в общем уже неважно, ведь еще мгновение… Земля под ногами с треском начала расползаться… И тут время остановилось.
Не так остановилось, как там, в настоящем мире, когда его укусило чудовище. Время шло, но мальчик как будто бы погрузился в мгновение, ощутил его всей своей сущностью. Он чувствовал огонь, лес, ветер, дождь, все, что буйствовало вокруг, частью себя. Огонь был сердит и напряжен, сковавшие его оковы земли раздражали стихию, он рвался наверх из толщи болота; лес кричал от боли раздираемый со всех сторон, где-то среди погибающих деревьев в ужасе разбегались животные; вода не отличалась особым интеллектом и эмоциональностью, она топила все вокруг как маленький ребенок, отрывающий ножки жуку не потому, что злой, а потому, что не знает, что это плохо. А ветер веселился. У ветра было светлое, радостное настроение, а лес… Лес он не видел. Ветер был везде, для него не было леса, как нет человека для пчелы или нет горы для муравья. Слишком разнятся масштабы. Ветер играл облаками. Облака терлись друг об друга и стреляли молниями, облака сжимались под тисканьем ветра и проливались водяными потоками… Ветер не был глуп, жесток или высокомерен. Ветер был — Ветер.
И мальчик стал Ветром. Не было больше тела зажатого между бушующими стихиями. Он стал частью этого буйства, но при этом сохранил свой разум, хоть тот и пытался раствориться в потоках беззаботного веселья. Бывший человеком стал ветром, и был он везде. Человек-Ветер обнимал сразу всю Землю, ласково гладил и порой теребил ее как маленькую собачку, играл сам с собой облаками, шумел в лесных кронах.
«Лес», — вспомнил мальчик. И Человек-Ветер ушел из леса ближе к небу. И лес затих. Человек-Ветер собрал с округи все тучи и обрушил их на болото — навстречу ветру вознесся столб пара, Человек-Ветер закрутил его и унес к горизонту. Лишь Земля продолжала трястись неподвластная ветру. Но и ее запал уже угасал. Буйство стихий прекращалось, мир возвращался к своему спокойному, мирному существованию. Снова пели птицы в листве сохранившихся деревьев. А мальчик все еще был ветром. И в нем было все меньше мальчика. Сознание растворялось в бесконечно огромной сущности ветра. И было море, и ветер плескал волны, и были горы, и ветер взлетал бураном, и было поле, и он шелестел колосьями, и был город и ветер смотрел в окна. А за окном был мальчик, и напротив него стояло маленькое пушистое чудовище. И ветер вошел к ним через форточку и стал мальчиком…
***
Вениамин открыл глаза. Первое, что он увидел, были огромные круглые гляделки чудовища. Существо откровенно уставилось в лицо мальчика, явно пытаясь что-то высмотреть в его взгляде.