-Егор, вы идете как только мы разберемся с техническими проблемами — ориентировочно это займет неделю. За это время ты должен стать сталкером не хуже, чем все остальные.-Семен скривился.-Теперь точно все. Вопросы?
-Вопросов нет, а вот...-Семен повернулся к Егору.- Парень, рассказывай, что ты видел?
Вздохнув, будущий сталкер начал описывать свое новое видение. Лапоть и Механик сидели, мрачнее тучи и молчали. Когда парень закончил, в кабинете повисла гнетущая тишина.
-Единственное, что я могу сказать точно,-наконец произнес Артем Сергеевич.-так это то, что есть некто, который знает каждый твой шаг, и вдобавок, умеет вклиниваться в твои мысли. Раньше такое было только во сне?-Егор кивнул. Лапоть поджал губы.-Да, ничего хорошего. Самое страшное, что никто ничего не может тебе посоветовать...
-Я могу. Оставить парнишку здесь, и все дела! На поверхность его всях силой мысли не вытащат.-встрял Механик. Артем Сергеевич нервно дернул плечом.
-А вот тут ты ошибаешься. У нас нет гарантий, что тот-кто-следит-за-ним не может подчинить его разум своему. Известны несколько случаев столкновения с тварями на поверхности, которые умеют контролировать живых существ. К сожалению, все, кто с ними сталкивался, уже мертвы, выжил только один. Но этому человеку верить можно.
-Кто?-Семен резко повернулся и оказался прямо напротив Лаптя. Егора они словно не замечали.
-Колобок.- устало ответил Артем.-Там целая эпопея... Спроси у него, думаю, Сергей все в красках расскажет.
Механик задумался.
-То есть ты думаешь...-начал он.
-Я уже ничего не думаю.-прервал его Лапоть. Он выглядел очень уставшим.-Я просто говорю, что знаю. Связать это все в одну цепочку я уже не пытаюсь — это бесполезно.-Семен с тревогой посмотрел на старого товарища.
-Бесполезно? Не пытаешься? Не похоже на тебя.-Артем скривился.-Ты же упертый как... Баран.
-Механик, неужели ты не понимаешь, мы уже не те, что были пусть даже семь лет назад. Мы лишь тени от нас прежних. От ловких диггеров, матерых сталкеров, просто везучих мужиков. Стареем, брат, с этим уже ничего не поделаешь.-Лапоть тяжело усмехнулся, Семен помрачнел. Разговор плавно перешел в другое русло, о которм Егор еще ничего не знал.
-Вот значит как? А что же остальные?
-А остальные еще пытаются сохраниться. Но это невозможно, над временем ведь ничего не властно, верно?.. Да и к тому же.-Артем откинулся в кресле.-Работа накладывает свои отпечатки, кто знает, может быть продолжай я и дальше бегать по поверхности, как ужаленый, то...
-Короче говоря, ты отрастил задницу, и понял, что так сидеть и мягче и удобнее?-грубо оборвал его Механик. Он был зол, Егору, о котором напрочь забыли, казалось, что он вот-вот начнет метать молнии. Да что же такое происходит?
-Я бы не стал так грубо.-поморщился Артем Сергеевич.
-Да мне кажется тебя уже вообще не стало.-удивительно тихо, но отчетливо произнес Семен. Лапоть дернулся, слова товарища задели его за живое.
-Опять начинаешь?.. Нет, Михалыч, заблуждаешься ты, ой как заблуждаешься... Просто я смог приспособиться. А ты все так же ищешь приключений на задницу!
Механик с минуту молча смотрел на друга, затем развернулся, вздрогнул, заметив Егора, подтолкнул его к двери; парень вышел. Сам Семен остановился на пороге и обернулся.
-Ты не приспособился, Лапоть. Ты просто умер.-услышал Егор.
* * *
Локк с интересом наблюдал за человеком. Сталкер стоял перед мутантом, опустив незаряженный автомат, гордо подняв голову и смотря прямо в темноту под капюшоном. Локк чувствовал его страх, слышал, как колотится его сердце. Но лицо человека оставалось непроницаемо — на нем не было никаких эмоций, ни один мускул не дрогнул. В глазах читалась странная решимость, но не обреченность, хотя сталкер знал, что доживает последние секунды.
Локк внезапно понял, что не ощущает к этому человеку ни ненависти ни презрения. Скорее наоборот, в мутанте проснулись давно забытые чувства — уважение и сочувствие. Чудовищу не понравился такой расклад — но теперь Локк знал один способ, как вернуть в себя ярость. Нужно было всего ничего.
Увидеть себя.
Не обязательно в зеркале. Можно и в другой зеркальной поверхности...
Хотя бы в зрачках сталкера.
Монстр медленно откинул капюшон. Человек равнодушно окинул взглядом уродство, которое ему открылось. Пустота на лице ничем не заполнилась.
Локк посмотрел чсталкеру в глаза но... Не увидел там ничего. Только черные провалы.
Мутант заглянул в две узкие бездонные пропасти зрачков и увидел...