Пройдя коридорами в обход коротких путей и выйдя наконец к хранилищу, он, осторожно озираясь, открыл свой шкафчик. Парень быстро начал хватать самые нужные вещи: фонарь, автомат, нож... Химзу можно оставить... Так...
Внезапно Егора привлек какой-то шум, он резко обернулся. Прямо за его спиной стоял, прислонившись к противоположному шкафчику, Механик, который, увидев, что парень его наконец заметил, пальцами потушил сигарету, до этого тлевшую у него в руках. Егор открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл, понимая, что Семен и так все наверняка знает. Чувство тревоги улетучилось, на его место пришло чувство жгучего стыда.
-Что, шкуру жалко?-поинтересовался Механик. Парень посмотрел на него и удивился — во взгляде сталкера не было ничего враждебного, осуждающего, только... интерес!
-Д-да.-выдавил он из себя. Семен удовлетворенно кивнул.
-Страшно, что потерзают тебя, бедненького, злые мутанты; жить хочется, а?-и снова никакого издевательства или презрения в голосе. Егор кивнул. Механик покрутил в рука бычок от сигареты и аккуратно бросил его в пепельницу, стоящую метрах в трех от него. Попал.
-Надо же. А ты рекордсмен, парень. Обычно ломаются гораздо раньше. Кажется, предыдущий «герой» побежал еще вечером, когда все спать легли. А ты, смотри ка, даже подрыхнуть успел...-слова Механика ввели парня в ступор.
-Что значит... Обычно?-Семен усмехнулся.
-Ты что думаешь, ты первый такой умник? Да все новенькие, за исключением самых первых сталкеров, пытаются сбежать. Черт знает, что там такое, но почему-то первая вылазка всегда жуть наводит. Психология.-сталкер улыбнулся и похлопал Егора по плечу.-Иди, спи. Хорошо, что я тебя правильно просчитал, а то был тут случай, когда я в засаду не туда сел, еле поймали пацана... Хотя, видимо зря.-Механик на секунду помрачнел, вспомнив что-то неприятное.-Все, отбой...
* * *
Егор направлялся к точке сбора, когда в толпе случайно сбил кого-то с ног. Во все стороны разлетелись бумаги, человек на полу культурно выругался. Парень наклонился, чтобы помочь встать и узнал Лесю, которая, по всей видимости, опять торопилась в «офис» к «головастикам». Девушка тоже узнала Егора.
-А, это ты... Привет.-она попыталась встать.
-Привет... Извини, что я...-пробормотал парень и протянул ей руку, помогая подняться.
Вместе они быстро собрали документы, Егор протянул Лесе пачку бумаг.
-Вот держи... Ну, пока.-он попытался по-быстрому удалиться, но Леся придержала его.
-Постой, постой. Ты сейчас куда? У вас же еще не было подъема?
Она заглянула ему прямо в глаза. Парень перевел взгляд в пол.
-Ну я... К гермоворотам.- он молился, чтобы Леся не обратила внимания, что под плащом у него напялена химза — девушка не знала, что Механик и Егор входят в состав группы, на этом настоял сам Семен.
-Что, группа разве уже уходит?-удивилась Леся.-Неужели... Ах, да... Неделя же прошла. А ты что, провожать их идешь?-она улыбнулась.
-Ага, провожать.-буркнул Егор, думая, что в принципе это не такая уж и ложь, он ведь правда собирается их проводить — до дамбы и обратно.
Его тон не понравился девушке. Леся окинула его взглядом и тут же заметила странное одеяние парня.
-Я не понимаю... Зачем?.. Только не говори, что...-она вопросительно посмотрела на него и парень понял, что играть в молчуна дальше бесполезно.
-Ты тоже идешь?-наконец спросила она. Егор утвердительно кивнул.
-И... Отец?-тихо продолжила она. Парень тяжко вздохнул.
-Да, и Механик тоже.
Леся побледнела, глаза странно заблестели. Егор присмотрелся, но она уже отвернулась.
-Ну что же... Удачи вам. Пока.-бесцветным голосом сказала она и пошла дальше по своим делам. В толпе ее несколько раз неосторожно толкнули, но она ничего не заметила. Егор пожал плечами и поплелся к остальным.
* * *
Колобок подал знак и все натянули противогазы. Командир группы вместе с Механиком подошли поближе к герме и налегли на рычаги. Старые ворота натужно заскрипели, загудели и сдвинулись с места.
Егор почувствовал, как у него слегка дрожат колени. Он покрепче вцепился в автомат и встал поближе к своему напарнику.
Ворота открылись и сталкеры осторожно, водя стволами вышли наружу. Выстроившись определенным образом, они начали подниматься по ступенькам, намеревясь двинуться в сторону домов, за которыми был нужный им гараж. Группу повели Фред и Левко, только они знали местоположение объекта.