Сергей задумался - огромная цифра. А ведь за каждой из них стоял живой человек, который дал добро (или дали за него?) на генетическую трансформацию организма. Как правило, в детском нежном возрасте. Одних "пауков" наклепали под двести тысяч. Какова их судьба? Неожиданно Сергей понял, что за исключением случая на мосту - он давно не встречал биоморфов в обычной жизни.
Безусловно, часть из них погибла в боях. Но сколько помнил Сергей, их ударный тандем с "мозголомами" был необычайно эффективен в городских боях. Наибольшие потери биоморфы понесли от Западного альянса, который буквально завалил наступающие подразделения тактическими ядерными боеголовками, отгородившись от Республике не столько силой - сколько фонящими пустошами радиоактивных пустынь. Но оставались степи на юге и бескрайние просторы тайги. Даже при серьёзном проценте потерь биоморфов должно было остаться достаточно, чтобы они бросались в глаза.
Не удивительно, что последующая идея созрела моментально.
****
Сергей стоял перед дверью в тщательно отутюженной старенькой форме с блеклой колодкой наград, затенённых под камуфляж. В руках большая, аппетитно позвякивающая, сумка. Он подошёл к большой металлической двери и решительно постучал.
Биоморф жил под мостом. Точнее в мосту. Довольно странное место для ветерана с полной выслугой лет. Скорее, наоборот, только ветеран с полной выслугой мог добиться разрешения на постройку жилища в столь странном месте. Впрочем, движение за дверью отвлекло его от этих размышлений. Лязгнул металлический засов, сквозь приоткрывшуюся щель на Сергея смотрели выцветшие голубые глаза, скрывающиеся за тонкой оправой очков, которые снова показались ему невыносимо знакомыми.
- Я... - начал было Сергей, но биоморф его прервал.
- Я помню вас. И не только на мосту. В Саратове была моя первая боевая операция. Такое не забывается. - С улыбкой закончил тот и пропустил его во внутрь.
Они прошли в небольшую полутёмную комнату, оформленную в том военном минимализме, что становится привычным ратным людям после долгих лет службы. Исключением был стол, заваленный бумагами. Старые карты, фотографии и распечатки, уносившие память в прошлое - в череду нескончаемых республиканских войн. А ещё рядом возвышалась странная конструкция, похожая на турник и гамак одновременно.
- Это моя "табуретка", - перехватил биоморф заинтересованный взгляд Сергея. - Сами понимаете - простые стулья нам не подходят.
- Извините, - машинально буркнул Сергей.
- Не за что. - Ответил паук. - Я привык.
Сергей принялся выкладывать на свободный край стола бутылки и нехитрую закусь для себя. Потом настойку кошачьей мяты и домашний бульон из кролика для биоморфа. Судя по тому, что тот заулыбался - с выбором угощений он не прогадал. Не зря со старшим готовил реферат на тему боевых биоморфов Республики, где не раз останавливались на особенностях их биохимии.
- Федя! - представился биоморф, когда они разлили по первой, чокнулись рюмками и опрокинули обжигающую жидкость вовнутрь. Сергей рубанул домашней колбаски, а мутант через трубочку тянул мясной бульон.
- Спасибо! - попытался он ещё раз отблагодарить за спасение на мосту, но биоморф снова отмахнулся - не за что. Сергей его понимал. Так как поступил бы так же. Вне зависимости от возможностей. Своих в Республике было не принято бросать.
Ветеранам, волей случая бывавших в одних окопах, всегда есть о чём поговорить друг с другом. Тем более, что Федя писал историю применения боевых биоморфов в Республике. Так сказать, дань уважения павшим. Сергею так и подмывало задать вопрос о других "соплеменниках" мутанта, но язык не подымался озвучить эту щекотливую тему. Поэтому спросил - почему тот живёт под мостом.
- Вибрация. - Коротко ответил Федя.
- Не понял. - Переспросил уже захмелевший Сергей.
- У нашей серии хронический спондилолистез, а, по-простому, проблемы с позвоночником. Нужно постоянно держать в напряжении мышечный каркас, иначе костяк начинает разваливаться в труху. Что поделать - издержки массового внедрения новой геннобиологической технологии. А вибрации моста достаточно, чтобы мышцы были в тонусе даже во сне.
Сергей заковыристо выругался.
- Ничего, я привык. - Отмахнулся Федя, разливая по стаканам. - Вот раньше приходилось постоянно силовой скелет носить. Он у меня тоже разрегулированный был, поэтому тоже постоянно вибрировал. Главное подзаряжать нужно было вовремя.
- А что стало с теми, кто пользовался нормальными экзоскелетами? - Спросил Сергей, внутренне содрогаясь от предполагаемого ответа.
- Умерли. - Так же спокойно ответил тот. - Увы, не доработали генетики. Это мне повезло, что на дефектного меня попался дефектный силовой скелет. - Биоморф грустно улыбнулся. - Наверное, поэтому и выжил. Знаешь как бывает: минус на минус даёт плюс. Вот один дефект наложился на другой и компенсировал его.
- Не жалеешь, что подписался на операцию? - После долго раздумья спросил Сергей.
- Нет, - покачал головой биоморф, - нам победа нужна была. Любой ценой. Иначе бы все сдохли. А биоморфы всё-таки течение войны переломили. Наверное, лучше так.
А потом, помолчав, добавил:
- Теперь главное не забыть - какой ценой она далась. Чтобы не зря всё это было, чтобы другим не пришлось коротать жизнь под мостом.
Ветераны снова наполнили рюмки и, не чокаясь, выпили.