- Кайло Рен, какой приятный сюрприз! Добро пожаловать! - радостно откликнулся Сноук. - Позвольте мне первым поздравить вас с грядущим Днем Новой Империи! Какое счастье!
- Называть его счастливым ты не будешь, мой бывший учитель, - пофигистично заявил Соло, а затем добавил. - Сегодня Первый Орден с вашей смертью под управлением Генерала Леи Органа-Соло станет частью Новой Галактической Республики.
- Ты стал джедаем, каким тебя хотели твои родители и Люк Скайуокер. Убить тебя не так-то просто.
- Как и вас, очевидно, но всё меняется.
Сноук сделал еще один шаг и ещё. В руке джедая возник луч меча, голубой, как свет луны в лесу.
- Проверка тому сегодня будет.
- Даже капля Темной Стороны сильнее, чем полагаете вы в своей джедайской гордыне. Живя на свету, не увидишь глубин темноты.
Верховный Лидер распахнул руки, широкие рукава раскрылись черными крыльями.
- До сих пор.
Из раскинутых рук сорвались змеистые молнии и отклонились по небрежному жесту джедая; Стены за спиной слегка развалились от мощи, приняв удар на себя.
- Время Ордена Джедаев кончилось! Ситхи правят Галактикой! Отныне и навсегда!
- И окончено будет, да и затянулось оно, должен сказать.
Из черного крыла адепта Тьмы в сморщенную ладонь скользнуло укрытое до сих пор небольшое оружие, крохотный лоскуток предательства, суть искусства ситхов, и выплюнуло клинок цвета огня.
Когда мечи встретились, это не Бен Соло встал против Сноука, это джедаи сошлись с ситхами - конфликт, лежащий в основе мироздания. Свет против тьмы. Победитель получает все.
Клинки сверкали молниями. От прыжков уклонялись или встречали их ударами ног, от подсечек уходили, удары парировались. Дверь в зал для ожидания разлетелась на куски, противники кружили меж трупов. Пульты взрывались, рассыпая фонтаны белых искр, когда их выдергивали из креплений и подкидывали в воздух. Мертвые руки спускали курки, по помещению рикошетами метались выстрелы.
Соло едва успевал отражать рискованные ходы противника. Все что угодно, лишь бы отвлечь Сноука. Все что угодно, лишь бы замедлить. Легко, с презрением вернул энергетические разряды - и некоторое время те метались между двумя клинками, пока не угасли, превратившись в радиоактивный туман.
- Ты умрешь, Соло! - с уверенностью в крике заявил Верховный Лидер.
- Я и раньше такое слышал, - процедил сквозь зубы джедай. - Как и мой отец, впрочем.
Сила впечатала Бена в стену так, что в легких не осталось воздуха. Оглушенный джедай на миг пошатнулся. Сноук перепрыгнул через мертвое тело штурмовика и занёс меч для атаки, но его Соло через оглушение оттолкнул его от себя мощным толчком Силы.
Верховный Лидер рывком снова накинулся на Бена. Парируя удар, джедай так развернул клинок, чтобы оба меча воткнулись в стену у него за спиной. Обводка, вторая, Сноук был вынужден кромсать дюрастил, а затем оба противника вывалились наружу в дым под дождь из пепла и золы.
Сноук не уставал атаковать; Бен вновь отступил к огромной посадочной площадке высоко над засыпанным черным песком берегом огненной реки. Скрестив клинки в очередной раз, оба резко оттолкнули друг друга Силой, но не улетели дальше двух метров. Адепт Света и Тьмы медленным шагом шли по кругу, вылавливая момент для атаки.
- А вот и финал, мой бывший ученик, - объявил Верховный Лидер. - Только такой он будет.
- Не в мою жизнь, - ответил Соло, в прыжке замахиваясь клинком словно копьем.
Противник отклонился и отбил укол чуть ли не с презрением; но промахнулся, когда бил по ногам Бен, пока тот пролетал мимо.
Джедай кувыркнулся на другой части площадки. Тёмный процедил ругательство, когда сообразил, как его провели, и прыгнул следом.
Но чуть-чуть опоздал.
Соло развернулся, встречая удар, но его меч не встретился с клинком Верховного Лидера. Он встретил его колено, а затем - второе. И пока Сноук еще находился в воздухе, сожженные ноги еще только срывались с уступа, движение джедая заставило меч отсечь тело выше туловища. Потомок Вейдера шагнул назад и посмотрел на то, что уже не было Верховным Лидером Первого Ордена.
Бен отчетливо чувствовал через Силу всё. Тьма отступала. Не только из окружения, еще и в нём самом. В момент сражения и в момент победы над своим врагом, он был лишь джедаем.
Голубой клинок потух, а его рукоять вернулась на пояс. Соло медленно развернулся к выходу из ангара, как его встретил Хакс. Удивленный поражением повелителя, но честно видевший его провал в атаке. Рыжему генералу пришлось смириться с поражением Первого Ордена.
В тот же миг джедай предоставил генералу комплинк, на котором уже была видна живая миниатюрная голограмма генерала Органы, которая в тот же момент начала обсуждать переговоры о сдаче.
А сам же Бен Соло, не горя желанием лезть в политическую клоаку, просто ушёл к своему шаттлу, стоящему за территорией замка Вейдера. Джедаю требовался долгий и приятный отдых вместе с медитацией.
Вслед ему смотрело на заметное одно из воплощений Силы. Мужчина лет тридцати в дорогом деловом костюме, утепленном пальто и кепке-восьмиклинке. На устах его играла легкая улыбка. Следом он лишь хмыкнул и произнес перед тем, как исчезнуть в маленьких осколках:
- Сила с тобой, Бен Соло…
***
Тридцать лет спустя…
Бен Соло смотрел на свои похороны с некой грустью. В самом деле покинуть мир естественной смертью было… странным. Обычно джедаи уровня магистра живут много, но сердечные болезни и старость (хоть призраком он снова стал молодым пацаном) Силой не сдержать дольше. Ему не хотелось так рано покидать своих четырех дочерей, которых ему родила его покинувшая мир раньше жена, коей по странному стечению обстоятельств стала далекий потомок семейства Шан. Не хотелось покидать и внуков с внучатами.
Но судьба и здоровье оказались сильнее.
Насмотревшись на свои похороны, магистр джедай спокойно покинул сей мир и ушел по ту сторону Силы. Да только, когда потомок Скайуокера попал в самый обычный бар, наполненный адептами обеих сторон Силы, его как-то напрягло это. А потом он вспомнил свою первую жизнь, что он читал в интернетах и тихо простонал, зная, что и тут ему отдохнуть не дадут.
- Новичок! - крикнул из толпы никто иной, а сам Энакин Скайуокер ака Дарт Вейдер ака Избранный.
- Наконец, пришел! Я знаешь ли, скучала! - а вот это уже крикнула его супруга, причем с огромной радостью.
- Очешуеть… - безысходно протянул Соло, а затем довольно улыбнулся. - Ну просто очешуеть…
Впрочем… А чем плоха пенсия, когда можно быть ворчливым стариком, а снова молодым парнем? Правда, женатым… Но кого это волнует.
И только старшее из воплощений Силы поправляло свою кепку, при этом ругая воплощение по младше за надпись “Ситхи forever!” на футболке.
THE END, MAZAFAKA!