Сказать, что Эмма нервничала, значило сильно смягчить положение вещей. Она собиралась раскрыть одну из самых больших тайн в своей жизни и опасалась, что Реджине это совсем не понравится.
Стук в дверь отвлек Эмму от размышлений. На пороге она обнаружила прислонившуюся к дверному косяку Мэри-Маргарет.
– Ты замечательно выглядишь, – похвалила она Эмму.
Легкая улыбка в ответ – все, на что была способна Эмма в данную минуту. Она вновь повернулась к зеркалу и принялась нервно поправлять макияж.
Мэри-Маргарет подошла к подруге и взяла ее руки в свои:
– Ты выглядишь великолепно.
– Что, если она выйдет из себя?
– Вполне возможно, – честно признала Мэри-Маргарет. – Но ты должна быть готова к этому.
Эмма взволнованно вздохнула и накинула желтое пальто, которое одолжила на этот вечер у подруги.
Быстро запаковав коробку с розой, Эмма последний раз взглянула на Мэри-Маргарет и вышла из квартиры.
***
Время близилось к полуночи. Вечер прошел совсем не так, как ожидала Эмма. Она предполагала, что к этому самому моменту будет целовать Реджину на прощание, стоя на пороге ее дома, и от перспективы новых отношений с Мэром внизу живота у нее будут порхать бабочки. Вместо этого Эмма сидела на пожарной лестнице, зализывая раны и накачиваясь виски.
Эмма не знала, почему так вышло. Возможно, причиной тому стал иррациональный страх быть отвергнутой, который преследовал Эмму с момента рождения. Но что бы ей ни двигало, вопреки всем желаниям и намерениям Эмма фактически отвергла Реджину.
Она, конечно, появилась в ресторане – даже Эмма не была столь жестокой, чтобы не прийти. Но при виде Реджины, которая сидела за столиком в великолепном малиновом платье и бросала полный надежды взгляд на каждого, кто проходил мимо, сердце Эммы ушло в пятки. Там оно и осталось, болезненно сжимаясь, пока Эмма разговаривала с метрдотелем, передавая ему коробку с розой, осторожно шепча инструкции и не скупясь на чаевые за оказываемую услугу.
Эмма стояла в фойе добрых пять минут, просто глядя на Реджину и ощущая борьбу между желанием сбежать и желанием остаться. Если сейчас она уйдет и больше ни разу не напишет Реджине, на этом все и закончится. Реджина будет бесконечно третировать жителей города, но Эмма была почти готова заплатить такую цену. Хотя в действительности понимала, что просто не может уйти.
Она хотела наконец подойти к Реджине и поговорить с глазу на глаз, но осознание всего ужаса ситуации сжало ее в тиски, не позволяя сделать и шага.
Просто скажи ей, Свон. Просто скажи, и будь что будет. Не раздумывая, как будто отрываешь пластырь. И когда она набросится на тебя с обвинениями, беги со всех ног.
Эмма посмотрела на часы – с назначенного момента встречи прошло десять минут. Она собралась с мыслями, и на мгновение решительность промелькнула на ее лице.
Эмма прошла к столу Реджины, отмечая, как та едва заметно напряглась, почувствовав чье-то присутствие, и встретила глазами открытый, полный надежды взгляд Реджины. Почти мгновенно ожидание во взгляде Реджины сменилось разочарованием. В этот момент робость и глубоко укоренившийся страх быть отвергнутой поглотили Эмму. Она не справится. Реджина не желает ее видеть.
– Что Вы здесь делаете, Шериф? – голос Реджины звучал необычно, и Эмма заметила, как она покосилась на мужчину, который задел ее, пытаясь добраться до своего места.
Эмма пялилась на Реджину, а голоса в ее голове вопили, стремясь вырваться наружу и рассказать, что она и есть тот самый загадочный друг, и что надо что-то делать, а не стоять на месте, как идиотка.
Эмма выпалила первое, что пришло на ум.
– Вы великолепно выглядите.
Реджина усмехнулась, как будто Эмма сделала очевидное наблюдение. По правде говоря, именно так оно и было:
– У меня встреча кое с кем.
Ноги сами понесли Эмму к свободному месту за столиком Реджины, на что Мэр ответила недовольным взглядом.
– Это свидание?
Эмме было приятно отметить, как легкий румянец появился на щеках Реджины.
– Полагаю, можно сказать и так.
– Я не знала, что вы с кем-то встречаетесь, – сказала Эмма. Ее руки, спрятанные под столом, сжались от всепоглощающего чувства вины.
– Вы плохо меня знаете, мисс Свон.
– Почему бы нам не попытаться узнать друг друга? – Эмма старалась ухватиться за открывшуюся возможность.
Реджина перестала изучать толпу, уставившись на Шерифа.
– С какой стати нам это делать?
– Потому что… – Эмма вздохнула, пытаясь придумать причину получше, чем «потому что мы уже это сделали, просто ты об этом не знаешь» – …это было бы здорово.
Реджина могла даже не выгибать брови, Эмма и так поняла, насколько натянутым кажется ее объяснение.
Вместо ответа Реджина взяла телефон, чтобы проверить время и сообщения. Она взглянула на экран и нахмурилась, затем презрительно посмотрела на Эмму, как будто виня ее в неудачном начале своего вечера.
Эмма отвела взгляд, не в силах выдержать вид печальных глаз, которые смотрели прямо на нее. Вина затопила ее изнутри. Она резко поднялась из-за стола.
– Мне нужно в уборную.
***
Эмма вошла в туалет, проклиная себя. Как она могла так с ней поступить? Как она позволила так далеко этому зайти? За столом ей следовало сразу сказать, что это была именно она, все это время. Теперь было слишком поздно.
Закрыв глаза, Эмма достала телефон и отправила короткое сообщение, прежде чем покинуть укрытие. Она прокралась к метрдотелю, стараясь не смотреть в сторону Реджины, и забрала записку, которая прилагалась к розе.
Читая сообщение, Реджина прерывисто дышала.
Мне очень жаль. В последнюю минуту меня задержали на работе, эта была единственная возможность написать вам. Если вы меня возненавидите, я пойму.
Реджина поджала губы от раздражения и стыда, что просидела в одиночестве так долго, но все же напечатала благодушный ответ.
Ничего страшного. Возможно, в следующий раз.
Прежде, чем пройти в фойе, Реджина осушила бокал вина. Ее щеки пылали от разочарования. Она могла понять занятость как никто другой, но внутри медленно вскипало чувство раздражения от того, что ее предали.
У выхода ее окликнули. Не успев повернуться, Реджина почувствовала прикосновение чьей-то руки.
– Мэр Миллс, – на нее испуганно смотрел молодой служащий ресторана. Вероятно, он не мог прийти в себя от того, что ему пришлось остановить такую грозную женщину. Он торопливо сунул ей в руки длинную прямоугольную коробку. – Это прислали для Вас. Просили передать, когда Вы соберетесь уходить.
Хватило всего лишь взгляда, чтобы молодой человек поспешно укрылся за дверями ресторана. Реджина подошла к автомобилю.
Она не стала открывать коробку, пока не села в машину, опасаясь того, что может там обнаружить. Внутри лежала длинная чайная роза без шипов. Бережно взяв розу, она вдохнула сладкий аромат. Не было ни записки, ни единого намека на то, кто мог прислать цветок. Но Реджина догадывалась, что ее таинственный друг сделал это в качестве извинения.
Она улыбнулась и аккуратно положила розу обратно в коробку. Возможно, вечер не совсем уж испорчен, размышляла она, но теперь ей было просто необходимо узнать, с кем она общалась. Реджина отметила про себя, что нужно поручить Сидни задание это выяснить, вставила ключ в замок зажигания.
Ее мерседес издал звук, похожий на шум гравия в блендере. Она повторила попытку с тем же результатом и мрачно уставилась на чертов ключ.
Стук в окно заставил Реджину повернуть голову, чтобы встреться взглядом с той, кого она не ожидала вновь увидеть этим вечером. Опустив окно, Реджина оглядела Эмму.
– Похоже, мне нужен запретительный ордер, Шериф?