Исключением из этого общего подхода, предполагающего принятие авторской точки зрения, является критическая позиция, занятая в главе 7, где рассматривается состояние исследований неравенства в социалистических и капиталистических странах в период с середины 1960-х до начала 1990-х годов. Тот факт, что глава 7 объединяет нескольких авторов, отражает суждение о том, что ни один человек того времени как исследователь неравенства не приближается к статусу предыдущих авторов. В то время как в других главах представлен индивидуальный вклад, цель главы 7 иная: объяснить, почему исследования распределения доходов ушли в прошлое в эпоху холодной войны. По сравнению с остальной частью книги, тон главы более категоричен и более критичен по отношению к тому типу экономики, который господствовал как на Востоке, так и на Западе в десятилетия, предшествовавшие концу коммунизма.
Короче говоря, это книга об истории экономической мысли в одной области (распределение доходов), как к ней подходили сами мыслители - насколько это возможно. Хотя иногда я критически оцениваю авторов, особенно в главе 7, мой основной подход можно назвать просто "тщательным следованием источникам", и я стараюсь принимать их труды за чистую монету.
Хронологическое упорядочение. Рассмотренная здесь эволюция мышления о неравенстве отражает представления авторов об основных расслоениях, влияющих на неравенство в их время и в их местах. Рассмотрение этих авторов в хронологическом порядке подчеркивает тот факт, что основные условия, влияющие на неравенство, и представления о нем менялись на протяжении двух столетий.
Хронологический подход, начинающийся до Французской революции и продолжающийся до конца коммунизма, имеет еще одно преимущество - он показывает нам, что неравенство в разное время и в разных местах означало очень разные вещи. Расколы между людьми, классами, полами или этническими группами, которые считались наиболее важными, не всегда были одинаковыми. Однако не стоит путать хронологический подход с телеологическим, подразумевающим постепенное продвижение к окончательной истине. Поколения до нас пытались превратить предрассудки своего времени в некую вечную истину, и мы не должны повторять эту ошибку. Напротив, хронологический подход должен подсказать нам, что ни одна концепция неравенства не существует вне своего места и времени. То, что мы сегодня считаем ключевыми факторами, вызывающими неравенство, в будущем наверняка будет восприниматься по-другому.
Структура первых шести глав, посвященных авторам, схожа: каждая открывается разделом, посвященным интересным аспектам жизни или творчества этого человека (некоторые из них, возможно, не так известны или переосмыслены здесь). Это не капсульные биографии, которые гораздо проще найти в Википедии, а описание некоторых важных личностных характеристик. Схематическая хронология жизни авторов представлена в таблице I.1.
Далее следует раздел, в котором с помощью современных данных рассказывается о том, что известно сегодня о неравенстве в странах, где жил и учился автор. Цель состоит в том, чтобы вписать их взгляды на распределение доходов в контекст того времени. В некотором смысле, благодаря эмпирическим исследованиям, проведенным в основном в последние два десятилетия, этот контекст известен нам гораздо лучше, чем им. Это справедливо для всех, кроме Кузнеца, который непосредственно работал над распределением доходов в США . Но хотя наши знания о неравенстве доходов, скажем, в Англии в XIX веке лучше, чем у Рикардо и Маркса, они должны были знать об основных тенденциях - об этом свидетельствуют их работы. Даже если Кесне не знал эмпирически уровень неравенства в дореволюционной Франции и не мог рассчитать коэффициент Джини (этот показатель был изобретен примерно 150 лет спустя), он вполне осознавал основные типы французского неравенства и социальную структуру страны и даже пытался описать ее в цифрах.