Вслед за глиняными появились деревянные скворечники. Считается, что это русское изобретение. (В Западной Европе птичьи домики, сколоченные из досок, не были известны вплоть до середины XIX века.) Умельцы делали их в виде теремка с двускатной крышей и резным балконом, украшали резными фигурками, раскрашивали. Некоторые из таких домиков сохранились в коллекциях Государственного Исторического музея в Москве и Музея игрушки в Загорске. Они свидетельствуют о том, с какой любовью наши предки относились к птицам.
Немецкий зоолог Константин Глогер в середине XIX века предложил делать скворечники разных размеров: не только для скворцов, но и для других птиц. Он одним из первых обратил внимание на то, как важно использовать пернатых в хозяйственных целях — для защиты садовых и огородных растений от насекомых, мышей.
Известно, что скворец съедает за день до 300 червей и слизней, дятел — несколько сотен жуков-короедов, а кукушка за час может съесть до 100 мохнатых гусениц. Одна сова уничтожает за год 1000 мышей, тем самым спасая тонну хлеба. Черный дрозд скармливает пяти птенцам за 12 дней 4500 беспозвоночных.
Самец горихвостки-чернушки.
Когда люди стали опекать и охранять пернатых, появился праздник — День птиц. Впервые он был проведен в США в 1894 году. Организатором праздника выступил педагог из местечка Ойл-Сити (штат Пенсильвания) Чарльз Бабкок. Его поддержала популярная газета «Питсбургская телеграфная хроника». Сотрудники газеты организовали даже специальный клуб-музей по охране птиц. Вскоре День птиц стал проводиться как народный праздник во всех штатах Америки, а также во многих странах мира. У него есть определенная дата — 1 апреля.
В нашей стране о празднике пернатых заговорили только в 1924 году. В мае юннатами Центральной биостанции юных натуралистов, которая располагалась на территории парка «Сокольники» в Москве, было развешено несколько десятков дуплянок в пригороде столицы. А через год ребята провели первый в стране официальный праздник День птиц. Они развешивали скворечники на Воробьевых горах. Многие известные писатели и художники помогали в организации праздника. В. В. Маяковский рисовал плакаты и посвятил птицам известное двустишье: «Мы Вас ждем, товарищ Птица, отчего Вам не летится?» (дача поэта находилась недалеко от биостанции).
К. Фабрициус. «Щегол». Из собрания Королевской картинной галереи «Мауриц-хейс», Гаага.
В 1927 году День птиц отмечался по всей Москве, а с 1928 года его стали проводить в масштабах всей страны. В празднике принимали участие сотни тысяч людей разных возрастов. Ежегодно развешивали до 15 тысяч скворечников. Издательства массовыми тиражами выпускали популярные брошюры о птицах, об устройстве искусственных гнездовий.
Однако вскоре, в связи с ориентацией населения на подъем сельского хозяйства, День птиц стал забываться. С 1934 года Центральная станция юных натуралистов в Москве стала называться Станцией юных натуралистов и опытников сельского хозяйства.
В последующие десятилетия не раз пытались возродить День птиц. Но если нужное дело превратить в обязательное мероприятие, выполняемое согласно различного рода директивам — а каждой школе вменялось в обязанность изготовить не менее 20 гнездовий и создать юннатские активы, — ничего хорошего получиться не может. Мало что давали и кратковременные призывы к единичным экологическим акциям, рассчитанным на один-два года (не более). О таких акциях быстро забывают, и опять надо начинать все сначала.
П. Брейгель. «Разоритель гнезд». Из собрания Музея истории искусств, Вена.
В последние годы праздник вновь пытаются возродить. В нем участвуют Федеральная служба лесного хозяйства, Союз охраны птиц России, Москомприрода, школьные лесничества, станции юных натуралистов, экологические центры, библиотеки, детские сады, семьи и отдельные жители страны. По весне энтузиасты развешивают сотни скворечников и синичников. Зимой обустраивают большое количество открытых кормушек в парках и лесопарках.
Оказать помощь птицам не так уж сложно. Важно подкармливать пернатых в холода. Для этого необходимо знать их рацион. Свиристелю — подвяленные ягоды рябины, калины, бузины. Большой синице — семечки дыни, арбуза, тыквы, репейника, овес, сушеных майских жуков, обрезки сырого мяса и несоленого сала. Мелким синицам — овес, коноплю, подсолнух, обрезки сырого мяса и несоленого сала. Снегирю — ягоды рябины, калины, семена ясеня, сирени, веники из конского щавеля, лебеды, сорняки и овес. Чечеткам — семена березы, ольхи, веники из конского щавеля и лебеды.