— Гиз[35]! — Литен вскочил с плетёного кресла с ловкостью зверя. — Поздравляю!
Но смотрел он при этом не на Женю и Талеха, а на свою жену.
— Тебе удалось, эт-жанди.
И больше ни на кого не глядя сошёл по ступенькам террасы, чуть-чуть не задев Женьку плечом, и скрылся в саду… А Женьке стало очень не по себе.
— Отпустим его, — весело подытожила Кэриделла, подошла и обняла по очереди невестку и сына.
— Ему нужно обдумать. А мы пока выпьём чаю и поговорим. Расскажите о себе, о путешествии…
Женя вздохнула с облегчением. Просто замечательно, что не надо притворяться, как все друг другу нравятся! Своим поведением Литен Маэль развязывал ей руки. Зато Кэриделла была на стороне сына и открыто благоволила Евгении. Да здравствует жизнь без условностей! Никакого лицемерия и фальши!.. Женька осмелела и махом освоилась, с наслаждением вгрызаясь в хрустящую джамранскую булочку со сливками и запивая лакомства душистым чаем…
Дни пролетели незаметно. Хотя они гостили на Рахторе немного дольше, чем рассчитывали — четверть фазы. Зато команда отвела душу. Талех показал Женьке самые красивые места и даже покатал на лодке по заповедному озеру с «псевдолотосами»…
— Шшш, смотри, — он грёб осторожно, стараясь не плёскать вёслами, и говорил вполголоса. — Вот они — хищники… Спят.
— Цветы-аллигаторы, — хихикнула Женька.
— Нас-то они не тронут…Но мне бы не хотелось, чтобы ты смотрела, как они охотятся вон на тех зверушек…
— Ой! Котики. Вислоухие…
— Ну-ну, килограммов по сорок, каждый.
Мама Талеха ежедневно устраивала для экипажа чаепития. Отца Женька почти не видела. Но когда ненароком сталкивалась, то ловила на себе его изучающий и чуть насмешливый взгляд.
Незадолго до отлёта они посетили один из белокаменных городов Рахтора и навестили сестру Талеха, что жила там с мужем и детьми. Другая — незамужняя сестра работала на передвижной научно-исследовательской базе.
Да-да, той самой!
Однажды к ним на чай залетел и Сандер… Понемногу Жене начинало нравиться на Рахторе. Она даже привыкла к Ахирду — местному жёлтому солнцу с красным зрачком. Но сердце её навсегда принадлежало Серендалу. А в ночь перед отлётом, когда они с мужем, презрев сон, гуляли по саду, Евгения рискнула задать терзавший её вопрос:
— Что удалось Кэри? Со слов Литена.
— Закон бумеранга, — ответил Талех.
— Я не ослышалась?
— Нет. Я лишь применил земную метафору. Видишь ли, Ева… Поскольку мой отец подавил в моей матери доминанта, то и получил генетическую отдачу, через потомство. Не без её участия, разумеется.
— Это как?
— Помнишь я тебе говорил, что рецессивы не могут генетически противостоять доминантам, в открытую?
Женя кивнула.
— Но у них есть право исподволь манипулировать рецессивными генами в процессе обмена, трансдуцируя некоторые из них в доминантные и создавая прогрессивный геном.
— То есть?
— По-вашему, это будет как… доминант с нестандартными реакциями.
— Кэри хотела, чтобы ты женился на землянке?
— Не так буквально. Просто ты прямое доказательство её коварного вмешательства и неучтённого влияния на формирование брачного кристалла. А это для доминанта… Следует объяснить с самого начала. Понимаешь, доминанты более консервативны и сбалансированы на генетическом уровне. Их геном складывается из наиболее удачной совокупности с точки зрения устойчивости, напористости и жизнеспособности. При этом доминанты в целом активнее, целеустремлённее, и коварнее по натуре. Но, как правило, рецессивы — прогрессивнее. Они нестандартны и компромиссны.
— Ага, бунтари и альтернативщики. Как Рокен и Ним?
— Вроде того, но… Всё опять же относительно. Однако именно два рецессивных гена дают прогрессивное сочетание, которое впоследствии становится доминантным.
— Значит… Доминанты нацелены на сохранение признаков, а рецессивы — на изменение и появление модификаций.
— Совершенно верно.
— А доминантный плюс рецессивный — это прогрессивное изменение уже существующего признака.
— Примерно так.
— … Обалдеть! Полное подрывание генетических устоев.
— Да, это противоречие — движущая сила, наряду с соперничеством. Только в пределах индивидуума.
— Да уж… Доминант, отрицающий доминирование.
— Нетипичный доминант. При определённых условиях.
— Семейный кристалл?
— Естественно. Разумеется, моя мать не могла предвидеть опыты нео и учесть гатракский синдром, а потом было поздно что-либо менять. Но лишь благодаря её вмешательству я справился с последствиями. Иначе, меня ждала бы участь Дирека.
— Он развивался как доминант?
— У него были все шансы…
— И всё равно не понимаю. Почему это так задело твоего отца?
— Проще простого. Он-то считал, что сам управлял супружеским кристаллом, обеспечивая прочность брака и нужные свойства потомству. Полагал, что ничего не делалось без его ведома.
— А тут такое! Теперь понимаю…
Всё-таки Литен пришёл их проводить, когда они садились в модуль, доставивший команду с Рэпсида.
— Я горжусь тобой, — заявил он сыну и обратился к Женьке:
— Надеюсь, тебе здесь понравилось и это не последний твой визит на Рахтор. Мы ещё увидимся.
— Конечно, — улыбнулась Евгения. — Вы же никуда отсюда не денетесь.
Литен нахмурился, а Талех рассмеялся.
— Осторожно, Ева. Ты бросила ему вызов.
Она пожала плечами.
— Я принимаю приглашение, — вдруг улыбнулся отец. — Ждите меня на Ролдоне-2, в подходящий момент.
Улетала Женька с лёгким сердцем. А потом целых две фазы длилось захватывающее дух путешествие по Млечному Пути. Талех показал ей такие уголки космоса, о которых Женька и не мечтала. Древние туманности и скопления молодых звёзд. Опасные пульсары и зловещие чёрные дыры. Вдоволь полюбовались, издалека, на буйные и прекрасные квазары. Прошли мимо нейтронных звёзд. Догнали комету и отважно мчались в хвосте. Видели сотни планет, поразивших Женьку красотой ландшафтов и разнообразием обитателей. И даже проверили, как поживает новорожденная звезда — Ярость, что недавно зажглась во вселенной. Всего миг назад, по космическим меркам. Вся неистовая вселенная развернулась перед ними….
В один прекрасный астрономический полдень Рэпсид мимоходом посетил тёмную туманность — Кольца Алаторна. Там, по словам Шердана, сигнал нейромодулятора воспринимался чётче. Дмерхи попрощались с ними, а Гилех наконец завершил свой эксперимент.
— Мы вернёмся, — пообещал Сингер.
И два балахона растворились в квазипространстве.
— Гораздо раньше, чем вы думаете, — загадочно пообещал Талех.
К середине третьей фазы — с того момента как они покинули Серендал, вдали над шлейфом Ардиума показались станционные огни.
— Ролдон! — воскликнула Женька, пританцовывая перед обзорным экраном.
И внезапно поняла, как соскучилась. Ведь это теперь и её дом — станция, с которой всё началось…
Ролдон-2 сигналил огнями и подмигивал отражателями, медленно перемещаясь по дальней орбите планеты.
— Дмитрий устраивает праздник в нашу честь, — сказал Талех, становясь рядом. — Я только что с ним связывался.
— Ура! Вечеринка…
— Скорее, официальный приём.
— Одно другому не мешает. Потом — вечеринка.
Женька мечтательно улыбнулась.
«В Синегарской Звезде».
Как давно она не видела друзей — Рала, Хала, Грантала, Грегори, Моисеевича! И предвкушала радостную встречу.
— Пока мы не пристыковались… У меня для тебя подарок.
Талех протянул ей коробку. Женя удивлённо взяла. Открыла, запоздало вспомнив, что сама ничего мужу не подарила…
«Но ведь предупредили, что у джамрану не принято… Странно».
В коробке лежал свёрток… Вытащила немного с опаской, взвесила на ладони. Лёгкий…
— Вернее, это для нас обоих, — уточнил Талех.