– Рождена или нет, в этом рискованном приключении она будет вашей единственной стражницей, – продолжил Андру. – Любопытный выбор.
– Вам есть что сказать по этому поводу? – не сдержалась Ви. Вопрос был слишком прямым и поспешным. Но даже после того, как слова слетели с ее губ, она не пожалела о них.
– Само собой, нет. Я здесь, чтобы наблюдать, отмечать и докладывать, не более того. Принятие решений и вынесение суждений оставлю своим коллегам в Сенате. – Он широко улыбнулся, обнажив зубы.
– Вы трое должны учесть, что нельзя заходить слишком далеко. – Сехра вернула беседу в нужное русло. – Лорд Андру сказал правду: во время этой вылазки тебя будет охранять лишь Джейми.
– Вы правда отпускаете нас без сопровождения? – скептически спросила Ви. Что это было за испытание? Раньше им никогда не позволяли отправляться на охоту без сопровождения хотя бы одного из воинов вождя, а обычно четырех или пяти.
– Во-первых, ты не останешься без присмотра, с тобой будет новый капитан твоей личной королевской гвардии, – сурово сказал Джакс. – Во-вторых, не заставляйте нас жалеть о своем решении. Если возникнет опасность, отправьте огонь в небо.
Ви кивнула. Она надеялась, что до этого не дойдет. Меньше всего ей хотелось оказаться рядом с огнем.
– Держитесь достаточно близко, чтобы наши дозорные увидели сигнал тревоги, – продолжала Сехра, не обращая внимания на подтекст урока магии, полученного Ви накануне. – И не отсутствуйте больше четырех дней, иначе мы отправим на ваши поиски норю.
– Да, мама.
– Все ясно. – Джейми отсалютовала, подняв правый кулак к груди.
– Мы будем исключительно осторожны. Вождь, еще раз спасибо за то, что разрешили нам отправиться на охоту. В этом году я особенно благодарна за это. – Ви опустила взгляд, слегка склонив голову.
– Пожалуйста. – Взгляд зеленых глаз стал жестоким, даже в утренней жаре обжигая холодом. – Возможно, в лесах тебе удастся попрактиковаться. Джакс говорил, что в последнее время ты делаешь успехи. По возвращении хотелось бы увидеть результаты.
– Возможно… – Меньше всего Ви хотелось практиковать силы. – Хотя, думаю, я с радостью отдохну от уроков.
– Считаете, у вас слишком строгое расписание? – спросил Андру.
Ви прикусила внутреннюю сторону щеки. Лучше было поскорее уйти, иначе она рисковала слишком рано продемонстрировать Сехре свою магию.
– Я считаю, что богатство знаний, которое открывают для меня мои преподаватели, усваивается лучше, когда у меня есть время для размышлений и доступ к свежему воздуху. Так у меня появляются самые интересные вопросы.
– Тогда с нетерпением жду возможности услышать их во время наших следующих уроков.
После этого Ви мысленно отстранилась от Андру, стремясь создать реальную дистанцию. Она поправила сумку и обвела взглядом своих друзей:
– Готовы?
Девушки кивнули.
– Берегите себя, – сказала Сехра, наклоняясь, чтобы поцеловать дочь в лоб.
– Джейми, ты старшая, поэтому держи ситуацию под контролем, – отдал последнее распоряжение Джакс.
– Буду стараться, сэр!
Троица отправилась прочь от возвышающихся деревьев замка в лесной город Сорициум. Деревья здесь были поменьше, но все равно достаточно большими, чтобы в них помещались целые дома, которые жители Шалдана устраивали там благодаря магии Земледелов.
В целом Сорициум походил на крепость, представляя собой союз камня и листвы. Земледелы использовали землю и растения, чтобы создать жилища, которые оживали вместе со своими обитателями. Двери появлялись из сплошных стен, а ветви пронизывали улицы, образовывая дорожки для уверенных шагов наделенных магией людей. Крыши покрывали мхами, которые позволяли сохранить прохладу летом и тепло зимой, а весной их украшали цветы.
– Мы ведь не собираемся останавливаться поблизости от города, да? – осмелилась спросить Эллин, когда они оказались далеко за пределами слышимости.
– Нет, ни за что. Я не обманывала, мне нужно побыть вдали ото всех. Настолько далеко, насколько позволяет выделенное нам время.
– Что? – Джейми посмотрела на них. – Я только что пообещала, что буду…
– Сколько раз ты бывала здесь, Джейми? – вмешалась Ви.
– Учитывая, что уже четыре года служу твоим гонцом и совершаю поездки почти каждый месяц, получается…
– По меньшей мере сорок восемь раз, – встряла Эллин. – Ладно, почти каждый месяц, так что не меньше сорока.