Помоли за вода и Лизет му подаде един мях. Напи се до насита. От падащия лук не остана нищо. Образования се чувстваше приятно заситен, шепа зеленина щеше да замести десерта.
В момент на приятно блаженство като този, нищо не изглеждаше безнадеждно.
— Едно поне е сигурно — обади се Кара. — Вие наистина сте бежанци. Аз поне никога не съм виждала ловец на трупоносци да умира от глад…
Дали го проверяваше? Образования преглътна.
— Правилно заключение — похвали я той. — Сега, след него, вече бихме могли да поговорим…
— Говори.
— Къде сме?
— Никъде по-специално. Не бих те завела при останалата част от племето, преди да разбера кой си ти. Ловците на трупоносци могат да ни открият дори тук…
— Какви са тези ловци?
— Ловят трупоносци… Вие не използвате ли думата?
— За нас тя е обидна дума — поясни той.
— Но не и за нас, или за тях. Те ни вземат за трупоносци, за да им работим до края на живота си. Хей, какво правиш?
Образования беше протегнал свободната ръка към раницата си.
— Аз съм Учения на Племето Куин — каза той със смразяващ глас. — И мисля, че мога да намеря нещо за произхода на тази дума.
— Продължавай.
Той разви четящото устройство, привлякъл цялото внимание на жените от Щатите Картър. Бяха нащрек и разтревожени. Лизет стискаше копието си. Той откри касетата със записи, вкара я в четящото устройство и каза:
— Приказывать, намери „трупоносец“.
ТАКАВА ДУМА ЛИПСВА, отговори машината.
Образования насочи четящото устройство към лицето на Кара и повтори командата. Шарманката се дръпна, но след това се реши и каза:
— Трупоносец.
— Приказывать „покажи“ — заповяда Образования.
Екранът се изпълни с букви.
— Можеш ли да го прочетеш? — извърна се към шаманката той.
— Не — поклати глава Кара, очевидно от името на всички.
— „“Трупоносец" е обиден термин, с който първоначално са давали описание на хора, замразени с медицинска цел. Векове преди да бъде основана Държавата, няколко десетки хиляди души са били замразени веднага след смъртта им с надежда, че един ден ще бъдат съживени и излекувани. Впоследствие става ясно, че това е невъзможно. Държавата намира начин да използва запазените личности. От замразения мозък се извличат запомнени образи, а също и РНК4 от централната нервна система. По този начин всеки престъпник с изтрита памет може да получи нова личност. На такъв трупоносец не се дава гражданство. По-късно процедурата е усъвършенствана, такива личности се включват в екипажите на продължителни междузвездни пътешествия.
В екипажа на космическия кораб „Дисциплина“ бяха включени осем трупоносци. Паметта им бе заменена с памет на уважавани граждани в напреднала възраст, притежавали богат опит в междузвездните пътешествия. Всичко това беше сторено с надеждата, че те ще са благодарни да възкръснат в здрави и млади тела. Но това предположение се оказа…"
— Нищо не мога да разбера от тая история — поклати глава Кара. — Но едно е ясно: трупоносецът не е гражданин. Той няма права, а е собственост.
— Точно така — потвърди Деби, доловила раздразнението на Шарман.
Значи шаманката не ми доверява, прецени Образования.
— Но как ви откриват тук? — попита той. — Вие познавате всяко кътче от тази джунгла, а те не… Не разбирам защо изобщо се биете.
— Откриват ни — горчиво отвърна Кара. — Вече два пъти ни засякоха сред гъсталаците. Техният Шарман е по-добър от мен. Може би усилват сетивата си с помощта на науката. Образовани, ние с радост ще приемем твоето знание.
— А ще ни направите ли граждани като вас?
Паузата продължи само няколко секунди.
— Ако се биете — да — твърдо рече Кара.
— При приземяването Клейв си счупи крака…
— При нас граждани са само тези, които се бият. Всичките ни бойци участват в сражения, но никой не знае дали ще отблъснем агресорите… Ако успеем да раним няколко от тях, може би ще ги откажем да преследват безпомощните жени, деца и старци…
— Ами Клейв и жените? Какво ще стане с тях?
— Те могат да живеят с нас, но не като граждани — сви рамене Шарман.
На по-добро разрешение едва ли можем да се надяваме, прецени светкавично Образования.