Амос повернувся з кімнати з посмішкою на обличчі. Його спортивний костюм вкривав татуювання і шрам так, наче їх і не було.
- Я знаю що ти вважаєш. Просто кпиню. Тобі сподобався стейк? Все ще дивуєшся звідкіля вони тут беруть корів, ага?
- Та ну, це ж штучно вирощене. Це видно по характеру росту м’язової тканини. Бачиш як ось тут воно накладене? Звісно, гарний шмат мармурового м’яса простіше вирізати з ноги бичка.
- Серйозно? – здивувався Бертон, вмощуючись напроти, - ніколи про це не чув.
- Мікрогравітація на додачу робить рибу більш поживною, - продовжував лекцію вчений з набитим яйцями ротом, - підвищує вироблення жиру. Ніхто не знає чому, але на цю тему є парочка дуже цікавих досліджень. Вони вважають що причина не в самій низькій гравітації,а в постійному плині води, який потрібно підтримувати аби тварини не припиняли плавати, не опинялися в бідній на кисень воді і не страждали від задухи.
Амос відламав шмат тортильї і вмочив у жовток.
- То це такі розмови за сніданком мала ваша родина, еге ж?
Пракс моргнув.
- В основному так. А що? До чого ти ведеш?
Здоровань посміхнувся. Схоже він був у пречудовому настрої. Це випливало з його розслаблених плечей і стискання щелеп. Пракс пригадав розмову з капітаном минулої ночі.
- О, так ти натрахався!
- Збіса так, - відказав здоровань, - але це не найкраща частина того що сталося.
- Не найкраща?
- Звісно це до дідька приємна, але нема нічого кращого в світі аніж отримати роботу на другий день після того як тобі дали копняка на попередній.
Пракс раптом зніяковів. Амос дістав ручний термінал з кишені, двічі натиснув і штовхнув по столу вченому. На екрані була червона без пекова рамка і назва кредитної спілки, з якою Алекс працював минулої ночі. Коли він поглянув на баланс, очі зробилися великими.
- Це..це.?
- Цього стане на місць польотів «Росі» і це лиш за перші сім годин, - відказав радо Бертон, - ти щойно винайняв собі команду, доку.
- Я не знаю… справді?
- І не тільки. Глянь на вхідні повідомлення. Свого часу капітан гарно струсонув болото, але ти, хлопче? Все те лайно що сталося на Ґанімеді щойно отримало власне обличчя. І це вона.
Пракс дістав власний термінал. Вхідна тека, пов’язана з презентацією мала п’ять сотень відео повідомлень і тисячі текстових.
Він почав переглядати. Чоловіки і жінки яких він не знав – хтось у сльозах – пропонували свої молитви і лють і допомогу. Белтер з дикою гривою сиво-чорного волосся пропонував вбити кого завгодно для нього на такому сильному астероїдянському акценті, що Менґ не повністю його зрозумів.
За півгодини праксова їжа на тарілці захолола. Жінка з Церери повідомила що втратила дочку через розлучення і що надсилає йому свої гроші за місяць, які б вона витратила на жувальний тютюн. Група інженерів з харчування, що були на Місяці, пустили по колу капелюха і надіслали йому суму у розмірі його місячної платні, залишайся він ботаніком.
Старий марсіанин з шоколадною шкірою і торкнутим сивиною волоссям серйозно дивився на камеру і сказав що він з ним, з Праксом.
Початок наступного повідомлення був схожий на попереднє. Чоловік на картинці був у віці – вісімдесят чи дев’яносто, - з прилиплим пасмом сивого волосся на черепі і зморшкуватим обличчям. Щось у його виразі привертало увагу. Нерішучість.
- Докторе Менґ, - почав чоловік з слабким акцентом, що нагадував йому дідів, - мені дуже
шкода чути що ви і ваша родина постраждали. Страждаєте, - чоловік облизнув губи, - відео з камер охорони у вашій презентації. Я вірю в те що знаю чоловіка на ньому. Але його прізвище не Стрікленд.
Розділ тридцять четвертий: Голден.
Відповідно до станційної інформації, «Блове Бломе» був відомим завдяки двом речам: - напою який звався «блакитний мерзотник» і великою кількістю столів для ґолґо. Путівник попереджував потенційних відвідувачів що станція дозволяє відпускати бару лиш два «мерзотники» в одні руки через вкрай само згубну суміш етанолу, кофеїну та метилфенідату. Ну, і як вважав Голден, якогось блакитного харчового фарбника.
Поки він ішов коридорами тиховської секції насолоди, путівник почав пояснювати йому правила ґолґо. Після декількох моментів цілковитої мішанини – «голи», кажуть, можуть бути «позиченими», захист відбиває рух – він вимкнув його. Дуже мало шансів на те, що він буде грати в ігри. Та й напій який розгальмовує, лишаючи тебе по вуха нашпигованими енергією наразі недоречний.