Приготував і з’їв великий сніданок, який у процесі вивчення технічних звітів з ремонту корабля запив п’ятьма горнятами кави, вникнув у кожну деталь виконаних операцій. Він вже почав було читати колонку політичного гумориста про відносини між Землею і Марсом, коли його термінал задзвенів викликом від Амоса.
- Агов, кепе, - велике обличчя механіка заповнило екран, - ти будеш сьогодні на станції, чи нам варто зустрітися на «Росі» ?
- Давайте тут. Сем і її команда працюватимуть сьогодні і я хочу за ними приглянути
- Значить скоро побачимось, - Амос скинув дзвінок.
Джим намагався закінчити з гумором, але його було збито з пантелику і він мусив перечитати жарт знову. Нарешті здався, прибрав на камбузі, потім налаштував кавоварку на великий дзбан кави для механіка і ремонтної бригади.
Машина тихенько булькотіла собі, немов вдоволена дитина, коли люк грюкнув, впускаючи Амоса з Праксом, які спустилися по драбині на камбуз.
- Кепе, - Бертон привітався, вмощуючись на стільці з видихом. Пракс зайшов за ним, але не сів. Джим ухопив чашки, наповнив їх кавою і поставив на стіл.
- Які новини? – запитав він.
Здоровань відповів єхидною посмішкою і штовхнув свій термінал по столу Ґолденові. Погляд капітана розпізнав акаунт фонду «врятуй Мей». На ньому біло більше півмільйона доларів ООН.
Капітан свиснув і впав на стілець: матка боска, Амосе. Я сподівався що ми в змозі… але ж не стільки.
- Еге. Вранці було трохи більше триста тищ. За останні три години додалося ще двісті. Схоже що кожен, хто слідкує за лайном на Ґанімеді у новинах, зробив з маленької Мей візуалізацію трагедії.
- Цього вистачить? – з нетерплячкою перервав Менґ.
- З біса, так, - з посміхом відповів Джим, - значно більше ніж досить. Це чудово профінансує нашу рятувальну місію.
- І в нас таки є зачіпка, - сказав Амос, зробивши драматичну паузу аби ковтнути кави.
- Щодо Мей?
- Атож, - Бертон додав ще трохи цукру в каву, - Праксе, перешли йому те повідомлення.
Капітан тричі передивився повідомленні, щоразу його посмішка робилася ширше.
- відео з камер охорони у вашій презентації. Я вірю в те що знаю чоловіка на ньому, - сказав літній джентльмен на відео, - але його прізвище не Стрікленд. Коли я працював з ним в гірничо-технологічному університеті Церери, його ім’я було Мерріан. Карлос Мерріан.
- Це, - сказав капітан після останнього перегляду, - те, що б мій старий приятель Міллер міг би назвати слідом.
- Що тепер, шефе? – запитав механік.
- Я думаю, що мені потрібно зробити телефонний дзвінок.
- Нехай. Ми з доком злазимо з твоїх вух і дивимося як течуть гроші.
Вони вийшли разом. Дочекавшись поки за ними зачиниться люк, Голден відправив запит на з’єднання на комутатор Церерського гірничого. Затримка, згідно теперішньої позиції Тихо, складала хвилин п’ятнадцять, тож відкинувшись у кріслі він запустив простеньку гру в пазли, яка лишала мізки вільними, дозволяючи паралельно розробити план. Якщо вони дізнаються ким був Стрікленд до тих пір як став Стріклендом, вони зможуть відшукати історію його кар’єри. Десь на цьому шляху він перестав бути хлопцем на ім’я Карлос, який працював в технічному вузі і став хлопцем на ймення Стрікленд, який крав маленьких діток. Знання чому він так зробив, може бути непоганим стартом до розуміння де він міг бути тепер.
Майже через сорок хвилин після надсилання запиту, він отримав відповідь. Він був трохи здивований, побачивши літнього чоловіка з відео повідомлення. Він навіть не сподівався зв’язатися з ним з першої ж спроби.
- Вітаю, - сказав чоловік, - я доктор Мойнахан. Я очікував на ваше повідомлення. Я розумію так, що ви бажаєте отримати деталі щодо доктора Мерріана. Коротше кажучи, він і я працювали в біологічній лабораторії ЦГТУ. Він досліджував біологічний розвиток обмежених систем. Пристойно грати в університетські ігри так і не навчився. Не зміг завоювати довіру багатьох прибічників. Тож коли він зайшов у певні етичні сірі зони, вони були занадто щасливі витурити його. Деталей я не знаю. Я не був керівником його підрозділу. Дайте мені знати, якщо вам потрібно ще щось.
Голден двічі переглянув відповідь, робив нотатки і шпетив п’ятнадцяти хвилинну затримку. Коли був готовий, надіслав відповідь: