- За наступні шість місяців я тричі майже розійшлася з чоловіком. Арджун був святим, але й святість має свої межі. Ми сварилися з будь-якого приводу. За нізащо. Кожен з нас звинувачував у смерті Чаранпала себе самого і заводився, якщо інший намагався узяти вину на себе. Звісно, від цього найгірше страждала дочка.
- Якось ми пішли кудись ввечері, Арджун і я. Повернулися пізно і завелися лаятись. Аканті на кухні мила посуд. Руками мила чистий посуд. Терла його тканиною і цим жахливим металевим віхтем. Її пальці були в крові, але вона, здається не помічала, розумієш? Я намагалася її зупинити, відтягнула, геть але вона почала верещати і не припиняла, поки я її не дозволила закінчити миття. Лють осліпила мене. Я ненавиділа дочку. На секунду я зненавиділа її.
- І я достеменно вам її нагадую?
Авасарала обвела рукою кімнату. Ліжко з справжньою лляною постелею. Текстурований папір на стінах, ароматизоване повітря.
- Ти не йдеш на компроміси. Ти не хочеш бачити речі такими, якими я тобі розповідаю а коли я намагаюсь і роблю, ти втікаєш.
- То цього вам треба? – запитала Дрейпер. Її голос виріс до крику. Це була лють, але саме лють і повернула її до пам’яті, - ви бажаєте аби я погоджувалася з усім що ви кажете, а якщо ні то ви зненавидите мене за це?
- Звісно я бажаю аби ти вказувала мені на моє лайно. Це те за що я тобі плачу. Я ненавидитиму тебе лиш момент, - сказала літня жінка. – А дочку я дуже люблю.
- Я впевнена що ви так і робите, мем. Я не вона.
Авасарала зітхнула.
- Я покликала тебе не через те що втомилася від затримки сигналу. Я турбуюсь. Курва, я навіть перелякана.
- Чим?
- Тобі увесь список зачитати?
Боббі щиро посміхнулась. Крісьєн відчула, що посміхається у відповідь:
- Я боюся того що мене вже переграли. Я боюсь що не матиму змоги зупинити яструбів і їх змовників до того, як вони використають свої нові, красиві іграшки. І…і я боюся що можу помилятися. Що станеться, Боббі? Що станеться, якщо тая холера з Венери підніметься і знайде нас розділеними, побитими і неефективними, як от зараз?
- Я не знаю.
Бренькнув термінал Крісьєн. Вона зиркнула на нове повідомлення. Генерал Саутер.
Чиновниця відправила йому занадто невинне повідомлення про призначення сніданку, коли вони обоє повернуться на Землю, потім закодувала його для дотримання вищого рівня допуску приватним кодом. Її утримувачі як мінімум пару годин ламатимуть голову над зламом. Вона тицьнула в повідомлення. Там виявився простий текст.
З ЗАДОВОЛЕННЯМ. ОРЕЛ ПРИЗЕМЛИВСЯ ОПІВНОЧІ В РИМІ ТРИМАННЯ ТВАРИН ЗАБОРОНЕНО.
Авасарала реготнула. Цього разу це було справжнім задоволенням. Боббі нахилилась над її плечем і Крісьєн повернула екран так, щоби здоровенна морпіх могла прочитати.
- Що це означає?
Авасарала вказала рухом, аби співбесідниця нагнулась настільки, аби вухо Дрейпер опинилося біля її вуст. На такій інтимній відстані, велика жінка пахла чистим потом і пом’якшувачем з ароматом огірка з гостьового набору в кімнатах Мао.
- Нічого, - ледь чутно, самими губами прошепотіла вона, - він просто слідує моїм вказівкам, але вони собі всі тельбухи зжують, розшифровуючи.
Боббі підвелася. Вираз недовіри на її обличчі був непідробним:
- То це так на справді працює уряд?
- Ласкаво просимо в мавп’ячий будиночок.
- Я думаю, що піду і нап’юся.
- А я повернуся до роботи.
У одвірку морпіх зупинилася. Вона виглядала маленькою у широкому одвірку. Рама дверей на космічному кораблі яка робила Роберту Дрейпер маленькою. В цій яхті не було нічого щоб не виглядало огидливим зі смаком.
- Що з нею сталося?
- З ким?
- Вашою дочкою.
Авасарала закрила термінал.
- Арджун співав для неї, аж поки вона не зупинилась. Це зайняло три години. Він вмостився на шафці і пройшовся по всім пісням, які ми їм співали у дитинстві. Зрештою, Ашанті дозволила відвести себе до її кімнати і покласти в ліжко.
- Ви і його ненавиділи, еге ж? За те що він зміг їй допомогти тоді, коли ви не змогли.
- Тямиш, сержанте.
Боббі облизнула губи:
- Мені хочеться комусь зробити боляче. Боюсь, що якщо це будуть не вони, то буду я сама.
- Ми всі сумуємо на свій лад, - відповіла на це Крісьєн, - чи варто воно того, якщо скільки б людей ти не вбила, то свій підрозділ не повернеш. Не більш варте ніж кількість людей яку я рятую можуть бути Чаранпалами.