Можливо стало досить лиш того, що вони були єдиними людьми з червоної планети на борту. На додачу пілот розміняв п’ятий десяток, спокійно собі лисів, і відносився до своєї закоханості з розсудливістю людини середніх літ. Сержант Дрейпер мала не більше тридцяти і була схожа на героїв коміксів, з м’язами поверх м’язів. Не маючи змоги зупинитись, він почав розбиратися, як вони одне одному пасуватимуть. Ніяк.
- Ого, - все що він зміг відповісти, - це взаємно?
- Не в курсі, - відказав механік з черговим знизанням, - сержантку так просто не розкусиш. Не думаю що вона йому завдасть навмисної шкоди. Не той, знаєш, аби ми могли б її спинити.
- Тебе теж вона лякає, еге?
- Дивись-но, - з посмішкою відповів Амос, - що стосується штовханини, я той, кого можна назвати талановитим аматором. Але цю жінку я добряче розгледів і в тому прикольному костюмі і без нього. Вона професіонал. Ми граємо у різні ігри.
На «Росінант» поверталося тяжіння. Алекс завів двигун, що означало початок їх польоту на Іо. Джим піднявся і дозволив суглобам призвичаїтись до почуття ваги. Він ляснув Амоса по спині і запитав:
- В тебе є повний магазин торпед і набоїв, за спиною три марсіянські бойові кораблі, одна старенька з дефіцитом чаю і марсіянський морпіх, яка може тебе загризти голими зубами. Що ти робитимеш?
- Ти мені скажи, капітане?
- Знайди когось іншого, з ким вони можуть побитися.
Розділ сорок п’ятий: Авасарала.
…Наскільки я розумію, сер, - казала Авасарала, - жереб уже кинуто. Ми вже маємо два ефективні працюючі напрями стратегії. Наразі стоїть питання в тому, як нам рухатись уперед. Поки що мені вдається стримувати інформацію від розповсюдження, але якщо це станеться ефект буде спустошливим. Відтоді як абсолютно точно стало зрозуміла здатність артефакту до комунікації, шанси ефективного використання у військовій сфері цих гібридів людини з протомолекулою є нікчемними. Якщо ми використаємо цю зброю, то створимо другу Венеру, будемо винні у геноциді і знімемо будь-які моральні аргументи проти використання зброї типу прискорених астероїдів вже проти самої Землі.
Я сподіваюсь, ви мене пробачите за мову, сер, але це був косяк з самого початку. Шкоду, що її завдано людській безпеці в прямому сенсі неможливо уявити. Той факт, що проекту протомолекули на Венері відомо про події в Йовіанській системі здається цілком очевидним. Ймовірним здається і те, що тутешній зразок володіє інформацією щодо деструкції «Арбоґаста». Казати що це робить нашу позицію ускладненою, це значить радикально недооцінити справу.
Якби це проходило через доречні канали, ми б у цій позиції не опинились. На даний час я зробила все що було в моїх силах, враховуючи мою ситуацію. Коаліція створена мною між Марсом, елементами Белту і легітимним урядом Землі готова до дії. Але Об’єднані Нації мають дистанціюватися від цього плану, невідкладно ізолювати і лишити повноважень фракцію уряду яка наробила цю купу собачого лайна. В черговий раз прошу пробачення за мову.
Я відіслала копії прикладеної інформації адміралам Саутеру та Ленікі а також моїй команді по проблемам Венери. Вони, звісно, нададуть вам будь-які відповіді, якщо я буду в недосяжності.
Мені дуже шкода, сер, що я поставила вас у таку ситуацію, аде ви маєте обрати сторону у цій ситуації. І швидко. Події тут розвертаються раптово. Якщо ви плануєте опинитись на правильному боці історії, то вам вже варто діяти.»
Якщо на правильному боці взагалі буде хоч якась історія, міркувала вона. Вона намагалася зметикувати ще щось що могло бути сказано, ще якісь аргументи, які здатні пробити шари старої деревини, що наросли на мізках генерального секретаря. Більш нічого не спадало а повторюватися у ритмі простих рим могло б здатися зневажливим. Вона зупинила запис, видалила останні секунди свого розпачливого погляду і надіслала з найвищим пріоритетом і з використанням дипломатичного шифрування.
Ось до чого вони дійшли. Вся людська цивілізація, від перших наскельних малюнків до вовтузення в гравітаційному колодязі і втискання в передпокій зірок зводилася до того, чи чоловік, найбільша претензія на славу якого зводилася до тюремного строку за погані вірші, має яйця аби відступитися від Еррінрайта. Корабель скоригував курс, посунувшись немов ліфт, що хитнувся при русі. Вона спробувала сісти, але шарнірне крісло ворухнулось. Йсусе, як вона ненавидить космічні подорожі.