Как ни был король рассеян, или, вернее, поглощен своими мыслями, он все же заметил это движение старика. Остановив лошадь, он повернулся к Парри и сказал:
- Боже мой, Парри! Что это за человек, который кланяется мне так низко? Неужели он знает меня?
Парри побледнел и в сильном волнении повернул свою лошадь к решетке.
- Ах, ваше величество, - сказал он, останавливаясь шагах в пяти от старика, все еще стоявшего преклонив колено. - Я сам крайне поражен. Мне кажется, я узнал его. Да, конечно, это он! Позвольте мне поговорить с ним.
- Пожалуйста.
- Как! Это вы, господин Гримо? - молвил Парри.
- Да, я, - отвечал высокий старик, выпрямившись, но сохраняя прежнюю почтительную позу.
- Ваше величество, - сказал Парри королю, - я не ошибся: это слуга графа де Ла Фер, а граф де Ла Фер - тот достойный вельможа, о котором я говорил вашему величеству так часто, что воспоминание о нем должно было остаться не только в вашей памяти, но и в вашем сердце.
- Он присутствовал при последних минутах моего отца? - спросил Карл, вздрогнув при этом воспоминании.
- Именно так, ваше величество.
- Ах! - прошептал Карл.
Потом он обратился к Гримо, который следил за ним живыми и умными глазами, стараясь угадать его мысли, и спросил:
- Друг мой, ваш господин, граф де Ла Фер, живет здесь?
- Да, - ответил Гримо, указывая рукой на здание.
- И он сейчас дома?
- Там, под каштанами.
- Парри, - сказал король, - я не хочу упустить такой драгоценной возможности отблагодарить вельможу, которому наше семейство обязано столь великолепным доказательством преданности и великодушия. Подержите мою лошадь, друг мой.
И, бросив поводья Гримо, король один направился к Атосу, как к равному. Карл запомнил лаконическое объяснение Гримо: "Там, под каштанами". Поэтому он прошел мимо дома и направился прямо к указанной аллее. Ее не трудно было найти: верхушки каштанов, уже покрытых листьями и цветами, возвышались над всеми остальными деревьями.
Войдя под своды аллеи, освещенной полосами света там, где солнце пробивалось сквозь густую листву каштанов, король увидел Атоса. Тот прогуливался, заложив руки за спину, в спокойной задумчивости. Карлу, вероятно, часто описывали внешность Атоса, поэтому он тотчас узнал его и пошел прямо к нему.
Услышав шум шагов, граф де Ла Фер поднял голову и, видя, что к нему подходит человек изящной и благородной наружности, снял шляпу. В нескольких шагах от него Карл тоже снял шляпу, потом, как бы отвечая на немой вопрос графа, сказал:
- Граф, я явился исполнить свой долг. Уже давно я хотел высказать вам свою глубокую благодарность. Я - Карл Второй, сын того Карла Стюарта, который правил Англией и погиб на эшафоте.
При этом имени Атос содрогнулся; он взглянул на молодого короля, стоявшего перед ним с непокрытой головой, и в его чистых голубых глазах заблестели слезы.
Он почтительно поклонился, но король взял его за руку.
- Понимаете ли вы, граф, как я несчастлив! Нужно было, чтобы случай привел меня к вам. Ах! Почему нет при мне людей, которых я люблю и уважаю? Почему принужден я только хранить их имена в памяти, а заслуги в сердце? Если б ваш слуга не узнал моего, я проехал бы мимо ваших ворот.
- Правда, - сказал Атос, отвечая словами на первую фразу короля и поклоном на вторую, - правда, ваше величество видали дурные дни.
- А самые дурные, может быть, еще впереди!
- Не теряйте надежды, ваше величество!
- Граф, граф! - отвечал Карл, покачав головою. - Я надеялся до вчерашнего вечера, как добрый христианин, клянусь вам.
Атос вопросительно посмотрел на короля.
- О, это легко рассказать, - продолжал Карл II. - В изгнании, ограбленный, заброшенный, я решился на последнюю попытку. Кажется, в Книге судеб написано, что вечным источником всякого горя и всякой радости для нашего семейства будет Франция! Вы сами это знаете, граф, ведь вы были одним из тех французов, которых мой несчастный отец в сражениях видел по правую руку от себя, а в день смерти - у эшафота.
- Ваше величество, - скромно ответил Атос, - я был не один; товарищи мои и я в этом случае поступили как дворяне, не более. Но ваше величество оказали мне честь, начав свой рассказ.
- Да, правда. Мне покровительствует... - вы понимаете, граф, как тяжело Стюарту выговорить это слово, - мне покровительствует двоюродный брат мой, штатгальтер Голландии, но без участия или, по крайней мере, без согласия Франции он ничего не хочет предпринять. Я приехал просить этого согласия у короля Франции; он отказал мне...
- Король отказал вашему величеству?
- Нет, надо отдать ему справедливость, это сделал не он, а Мазарини.
Атос закусил губу.
- Вы полагаете, что я должен был ожидать отказа? - спросил король, заметив движение Атоса.
- Именно так я и думал, ваше величество, - отвечал Атос почтительно. - Я давно знаю этого пронырливого итальянца.
- Я хотел довести дело до конца и немедленно узнать, как решится моя участь. Я сказал, брату моему Людовику, что я не хочу причинять Франции и Голландии затруднений и попытаю счастья, как уже делал прежде, с двумя сотнями дворян, если он захочет дать их мне, или с миллионом, если ему угодно будет одолжить мне его.
- И что же?
- Что?.. Я испытываю сейчас странное чувство: я упиваюсь отчаянием. Некоторые души - моя, по-видимому, принадлежит к их числу - находят наслаждение в уверенности, что все потеряно и наконец настал час, когда надо погибнуть.
- О, надеюсь, ваше величество, - сказал Атос, - что вы еще не дошли до такой крайности!
- Если вы говорите мне это, граф, если вы стараетесь оживить надежду в моем сердце, значит, вы неправильно поняли меня. Я приезжал в Блуа, граф, цросить как милостыню миллион у Людовика, надеясь при его помощи поправить свои дела. Но брат мой Людовик отказал мне... Вы видите, что все погибло.
- Позвольте, ваше величество, не согласиться с вами.
- Как, граф, вы не предполагаете во мне достаточно мужества, чтобы оценить свое положение?
- Ваше величество, я всегда замечал, что резкие повороты судьбы случаются именно в отчаянных положениях.