Гвардейцы вскинулись, ударили себя кулаками в грудь и разошлись в разные стороны, выкрикивая приказы. Долан сочувственно посмотрел на меня, но никак не прокомментировал.
Дьявол. Самое дерьмовое то, что я опасался встретить какого-нибудь мага в землях ближе к столице, а в итоге сам привел его в лагерь, буквально под конвоем. Давненько я так не проваливался! Дружелюбная и спокойная атмосфера последних дней слишком уж расслабила меня. Главный вопрос, насколько сильна была эта тварюка? Если адепт, то еще куда не шло — может нам повезло и она не заметила ядро. Но если маг — не заметить его она просто не могла.
Попраздновали, нахрен. Надо будет извиниться перед Тамиллой, она была права. Если бы я не закатил прощальную пирушку, мы бы нашли вырубленных гвардейцев куда раньше, и может сумели бы схватить магичку.
Я вытащил из кармана записку, которую наглая девица оставила возле тел солдат и вновь перечитал. «Благодарю за помощь, виконт. Но право, она мне не требовалась. Чем ярче огонь — тем глубже тени» И след от губ вместо точки.
Аргх, она еще и издевается!
Комкаю записку и втаптываю её в грязь.
— Откладываем выезд на два часа! Переройте тут всё! Всё!
И разумеется мы ничего не нашли. Ни следа. Теневой маг… или адепт, как сквозь землю провалилась. Даже обыскав весь лагерь, никто не нашел ни единого следа женской обуви… ну, кроме Тамиллиного.
А позже заморосил дождь и всё стало совершенно бессмысленным. Наскоро попрощавшись с товарищами, караван собрался и отправился в путь. Всё, что я мог теперь сделать для повышения безопасности каравана — это увеличить скорость.
Заросшие бурьяном поля Баронства Клемена остались позади, как и горная цепь. Все чаще появлялись деревья, пока мы не въехали по узкой дороге в густую чащу. Ту самую, в которую на крыльях влетел я.
Гоблинский лес.
Мерзкие зеленые паразиты обожают дальние уголки и нетронутые звериные тропки этого леса. Уже несколько раз Первый Герцог предпринимал попытки полностью зачистить Гоблинский лес, но, сколь победные реляции и помпезные фанфары он себе ни устраивал, крича, что в этот раз его войско точно перебило всех гоблинов — зеленая падаль продолжала терроризировать окрестное население.
Гоблины — всё равно что крысы, как не старайся, полностью не истребишь. Разве что если спалить весь лес целиком. Но столь важный источник высококачественной древесины сжег бы лишь конченый идиот. Впрочем, я гоблинов не опасался. Паразиты всегда нападали на слабых, наш караван же — крепкий орешек. Но с другой стороны, магические твари обладали крайней чуткостью к магическим предметам и Ядро, что мы везем чуть ли не в открытую — для них чертовски большое искушение. Так что они могут попробовать самоубиться об нас.
Поэтому когда глава разведчиков, замотанный в тряпки с головы до ног, вдруг появился рядом со мной и тихо сказал «Дальше плохое место» — я не удивился. Сегодняшний день начался дерьмово и наверняка дерьмово закончится.
— Гоблины? — Уточняю я у этого странного мужика.
— Люди.
Каждый раз, как я его видел — он просто сидел на телеге. Как, черт побери, он узнал о засаде?
— Я слышу. — Тихо ответил он.
Похоже, последнюю фразу я произнес вслух.
— Насколько близко?
— Они близко. Около двухсот шагов. Их много.
Тил говорил, что мужик никогда не ошибается. Значит, нам предстоит бой. Благодарю разведчика и обращаюсь к бойцам.
— Достать мушкетоны и пистоли! Обновить порох на пороховых полках! Взвести курки! Гвардия — принять боевой состав номер один!
Закованные в черно-белые доспехи бойцы достают с поясов склянки и глотают вязкую жидкость. Их лица тут же принимают зеленоватый оттенок. Ну уж извините! Вкус — это последнее, о чем мы с мейстером Орином думали, когда варили эти усилители.
— А ну не блевать! Кто блеванет — будет разжалован в землепашцы!
Похоже, угроза сработала, кривясь от омерзения, вся гвардия приняла по усилителю. Теперь даже тот, кто вообще не имел дара — сможет биться на равных с третьим рангом. Ускоренные рефлексы, выносливость, сила и даже небольшая регенерация. Всё это ценой того, что следующие пару дней они будут как варенные воблы.
Но оно того стоит. Вдруг та змеюка уже успела нас сдать и за поворотом поджидает целая армия? С моим везением и такое можно ожидать.