— Будущее — это хорошо, но что делать прямо сейчас? — Спросил я, имея в виду толпу, стоящую перед нами.
— Лучше всего им будет вернуться в город. Первый Герцог лишь превратит их в рабов. Это лучше, чем умереть в пути.
— Но что-то же можно сделать? Не знаю… Ты не можешь, например, послать сообщение своей гильдии, чтобы они собрали караван и помогли им добраться? Ведь если они встанут лагерем — то протянут до его прихода?
— Не могу. Сразу по нескольким причинам, но первая и главная — вон та мелкая дура уже отправила гильдейского сокола!
— Эй! Сама дура! — Беззлобно парировала Аша.
— Значит, сообщение Герцогу уже в пути. Хорошо. Тами, а почему у тебя в отделении был лишь один сокол?
— А зачем больше? Даже этого мы содержали на крайний случай, для связи со столичным отделением. Основная корреспонденция курсировала с караванами, это дешевле и надежнее.
— Просто скажи, что ты пожадничала. — Подколол её я.
— Глупости! Это всего лишь рациональное использование ресурсов! — Она покраснела и всплеснула руками. — Кстати, о жадности…
Тамилла залезла в фургон и вытащила несколько больших мешочков.
— Первая часть выплаты по нашему договору.
— А у нас был договор? — Слегка затупил я, думаю про продажу паровых машин.
— Это за спасение… Как я и обещала. В каждом по пятьсот двадцать три монеты. Я считала исходя из веса…
В голове внезапно щелкнуло. Точно! Она же обещала, что заплатит свой вес в золоте. Хм…
Я ехидно улыбнулся:
— Скажи, пожалуйста, такую вещь. А то, что ты плохо ела всё это время никак не связанно…
— НИКАК! — Возмущенно перебила она меня. Слишком искренне, чтобы я смог заподозрить её во лжи, но и слишком быстро, что наводило на мысль — она как минимум это обдумывала.
— Хах!
— Просто возьми мои деньги и всё! Забудем об этом до столицы, там я отдам остальное! — Сказала она со смесью гнева и смущения.
Я взял мешочки и взвесил его рукой, думаю, это примерно четверть от необходимого.
— В отделении было больше денег, чем я ожидала, но меньше, чем нужно. — Прокомментировала она, но я думал о другом.
Благодаря золоту мне пришла в голову интересная мысль, как решить нашу проблему.
Мешочек звонко ударился об нагрудник Барона. Алуин неловко взмахнул руками, подгребая золото, что так и норовило высыпаться.
— Я покупаю твой обоз. — Твердо заявляю я.
— Он не продается.
— А если добавить к монетам твою жизнь?
— Туше, Виконт. Если бы вы могли убить меня без последствий, уже бы сделали это. Королевские законы не пустой звук.
— Что-то вы не задумывались о них, когда направили на меня свою рептилию.
— Она бы всего лишь откусила вам ноги. — Плотоядно ухмыльнулся барон и я ответил ему аналогичной улыбкой.
— А что помешает мне поступить так же с тобой?
С лица Барона мгновенно слетела ухмылка.
— Мой обоз… Маловато будет. Даже с ногами.
— Мне ни к чему тот хлам, что вы туда нагрузили. Лишь вода и продовольствие. В мешке пятьсот двадцать три монеты. Добавишь еще столько же и сможешь купить себе новую химеру. Это более чем справедливая цена, и ты это прекрасно знаешь.
Алуин долго думал, прежде чем развернуть коня.
— По рукам. Я подготовлю обоз.
Наверняка проследив, чтобы ничего из награбленного в нём не осталось — подумал я.
Черно-красный всадник уехал, а я подозвал к себе мастеров, звонко потряхивая вторым мешочком.
— Господа, у меня для вас очень заманчивое предложение! Как насчет того, чтобы начать новую жизнь в очень живописном и перспективном месте? С подъемными не обижу.
Ремесленники начали переглядываться, по толпе разносились перешептывания. Я вычленил взглядом того самого Мастера, за которым и сунулся в этот чертов город.
— А для вас, Мастер, особое и выгодное предложение, от которого у вас нет возможности отказаться.
— В жизни не видел столь крупного ядра! — Воскликнул Мастер, когда мы наконец добрались до лагеря и я привел его в фургон.
Он изучал переливающийся красным цветом, кристаллический шар через странный прибор, похожий на монокль.
— Нужно полностью его изолировать. Справитесь?
Мастер снял прибор и устало провел рукой по глазам.