— Собираемся и выступаем! — Крикнул я и солдаты зашевелились.
Наш поход продолжался.
— Мой лорд, прошу вас, сделайте что-нибудь с ней! Я не могу готовить! — Плакался мне кухарь спустя несколько часов похода.
«Ну что ещё?» — хотел спросить я, но обсуждаемая проблема сама проехала мимо нас, болтая ногами и СИДЯ прямо на раскаленной походной кухне, из трубы которой валил дым.
— Аша… — Усмехнулся я. — Что, демоница уже приучает тебя к адской сковородке?
— Дурацкие у вас шуточки, Кондо-о-ор. — Пропела она, не прекращая болтать ногами.
От её удара ножкой по топке в воздух поднялся сноп искр. Стоп. А какого хрена одежда магички не загорается или хотя бы не тлеет? Ладно, сами огненные маги не горят, так одежда же должна?
Я задаю этот вопрос Аше и она хихикает.
— Хех, эта шуточка вышла бы лучше, но вот облом — я её уже знаю.
— Какую шутку? — Недоумеваю я.
— А… вы всерьез спрашивали… Ну, знаешь, это был первый урок в нашей школе. Своего рода традиция. Собирают учеников в одном классе, ставят перед ними большую, горящую свечу и просят сунуть руку в огонь. Ученики выполняют просьбу и понятное дело, не обжигаются. Пока они держат руки в огне, учитель громко спрашивает «А почему ваши рукава не горят?». Ха-ха. На этом моменте у почти всех загораются рукава! Весело было. Так что вот ответ на твой вопрос, Рэндал. Одежда не горит, потому что я этого не хочу.
— Занятно, но слезь с печки. Повару нужно готовить.
— И не подумаю! Такое гениальное решение, возить костер с собой. Я удивлена, что до этого раньше не додумались. Это в сотни раз лучше глиняных горшочков с углями. Это же такой запас СИЛЫ.
Я вздохнул и приложил руку к лицу. Какой бы запас там ни был, это не повод, чтобы ехать прямо на плите!
Впрочем, её мысли я тоже понимал. Огненные маги получили славу самых опасных в бою не потому что огонь наносил больше урона, чем воздух или вода. А из-за природы их силы, способности управлять любым пламенем и использовать его как источник силы. В отличие от других магов, их сила была не в объекте, а в процессе. Маленькая искорка, пущенная магом в хвою, сама собой становилась всепоглощающим лесным пожаром, которым маг мог управлять, тратя минимум сил. А ведь на его розжиг он потратил лишь маленькую искру!
Маг огня рядом с костром и маг без костра — это совершенно разные по силе маги. В каком-то смысле маги огня были такими же бессовестными читерами, как и люди, освоившие порох. Если лучник или маг земли, скажем, используют свои силы для того, чтобы натянуть тетиву или швырнуть камень во врага, то маг огня фигурально жмет на спусковой крючок. А основную работу совершала заемная сила. В случае с мушкетером — сила горения пороха, а в случае с магом… просто сила горения чего угодно. Хм, а что если дать магу порох?
Конечно, чтобы управлять огнем тоже требовалась магия, но в целом маг огня в несколько раз превосходил по боевой эффективности всех остальных магов и всегда имел привилегированное положение. Даже в Содружестве, что декламирует равенство всех магов, председателем Ложи является магистр огня.
Ну а ответ на то, почему Аширские маги — лучшие огненные маги континента и вовсе прост. Стыдно не быть лучшим, если ты живешь буквально на вулкане, откуда можешь черпать сколько угодно силы! Неудивительно, что Ашир, находящийся на границе между Содружеством и Королевством, формально считается спорной территорией, но на деле является маленьким городом-государством. Ну или Вулканом-Государством, как кому нравится…
— В любом случае слезай с печки. В бою разрешаю хоть прыгать на ней, а сейчас — брысь!
— Ну дай посидеть, ну пожааааалуйста! — Она скорчила жалобную мину.
— Нет. Это приказ.
Аша скривилась и резво спрыгнула с плиты.
— Злюка! — Констатировала она, показав язык.
— Вот и всё, проблема решена.
— Спасибо, мой лорд! — Воодушевленно крикнул повар и вприпрыжку кинулся к печи. — Мой лорд, каша не подгорела!
Удивленно воскликнул он.
— А что я говорила? Горит только то, что я хочу. А я, кстати, хочу есть. Накидай мне миску-другую!
— Ещё не время привала… — Начал было я, всё еще недовольный тем, что меня отвлекли от дел такой ерундой… А потом просто махнул рукой. — Ладно, суккуб с ней, пусть лопает. Разрешаю, накладывай!
Впереди раздался боевой рог. Твою ж мать, из-за этой ерунды я покинул авангард каравана.
— Аша, прыгай на коня, быстро!
— Эээ, нет, это без меня. Я пешочком!
— Приказываю!
— Ай — вскрикнула она, когда я затащил её в седло и припустил галопом к началу каравана. Благо он стал куда короче и доскакали мы молниеносно.