Пленник перед ними лишь яростно мотнул головой.
— Что ж, я давал тебе выбор… — Белобрысый наставил на него кроваво-красный клинок. И красным он был не только от крови…
— Господин, к вам проситель. — Подобострастно заявил сопровождающий нас всадник и дворянин повернулся.
Твою ж, я же его знаю!
За годы со времен моего краткого пребывания в школе проклятый фон Клаус солидно прибавил в росте и судя по трупам вокруг, в кровожадности он прибавил не меньше.
Несколько секунд он рассматривает меня, потом его лицо расплывается в счастливой улыбке. Вот только моя интуиция кричала, что это совсем не та радость, которую испытывают, встречая старых друзей…
— Кондор! Не узнал тебя в этом тряпье! Право, я думал, мы встретимся в столице! — Он одним движением загоняет меч в ножны. — Ну же, слезай с коня! А кто это сзади тебя, рыцарь? Неплохой конь!
Я спрыгиваю с демонической зверюги, но даю ему команду держаться поблизости. Револьвер револьвером, но мушкет, пристроенный к седлу, будет намного убойнее. Позади с коня спрыгивает Тил.
— Он не рыцарь. — Сухо замечаю я.
— Ах и правда. Отдать рыцарского коня своему слуге, чтобы самому ездить на кляче. Как это на тебя похоже, Рэндал. Большие кони такие страшные, верно? — Весело лыбясь, продолжил Клаус.
Теперь я узнаю Генри, столько лет прошло, а этот утырок не изменился. Разве что столица научила его чуть лучше маскировать оскорбления. Я беру под контроль плещущую ярость. Как ни крути, Генри Виконт, как и я.
— Твои люди блокируют проезд моего каравана.
— Мда? Правда? Какая неприятность. — Насмешливо произнес он и замолчал.
Я тоже молчу, лишь молча считаю головы на кольях. Пятнадцать штук. Еще двенадцать человек стоят на коленях. Те самые беглые крестьяне? Или просто люди, которым не повезло попасться отряду?
— Ну что стоишь и молчишь, Рэндал? Это всё, что ты можешь сказать старому знакомому?
— Дай приказ своим людям и я поеду по своим делам. — Я отвернул взгляд от связанных людей. Жаль их, но это не моё дело.
— Даже не выпив со мной вина? Насколько я слышал, старик не запрещал тебе пить. Правда, сомневаюсь, что найдется твой любимый сорт кагора… такого низкопробного пойла я с собой не вожу.
Генри явно нарывался. Нет, он всегда любил доставать Рэндала, но чувствовалось в его подколах какая-то вымученность.
— Пока что ты лишь пьешь мою кровь, фон Клаус. Отдай приказ и мы друг друга не видели.
— Хм, пью кровь… Сэр Говард, как вы считаете, это можно счесть оскорблением?
— Без всяких сомнений, господин. Ведь он сравнил вас с комаром.
— Ваша правда, сэр Говард. — Генри сделал вид, будто задумался. — Если равный называет тебя насекомым, это точно оскорбление. Виконт Кондор, не желаете ли извиниться?
Морда у Клауса приняла уж больно довольный вид. Будто он нашел мешочек с золотыми монетами прямо на улице.
— Чего ты добиваешься, Генри? — Устало спрашиваю я.
— Всего лишь хочу проверить твои навыки, дружище. Раз наш книжный червь нарядился в грозного рубаку, то вероятно и владение мечом подтянул, а? — Насмешливо произнес он, но вдруг осекся и боязливо спросил у стоявшей позади него фигуры в черном балахоне. — У вас же нет никаких претензий?
— Я не вмешиваюсь во внутренние дела Королевства, и тем более в личные дела дворянства. — Звучит равнодушный голос из-под глубокого капюшона.
— Славно! — Веселеет Генри. — Ну что, дуэль, Рэндал?! Вынимай свою зубочистку! Или струсил?! Сэр Говард, засвидетельствуете?
— Разумеется, Господин.
Клубящееся внутри бешенство наконец получило выход. Отлично, я просто вытру землю этим выпендрежником и продолжу дорогу.
— Тил! — Я отстегнул от седла мушкет и бросил командиру гвардии. — Лови!
— Спасибо, мой лорд. — Он ловко подхватил тяжелое орудие и взвел курок.
Аша демонстративно зевнула… и заняла позицию в коробочке из моих бойцов. Умная девочка, когда дело касается возможного боя.
— Рэндааааал! Давай скорее, мне еще дюжину человек казнить. — Проныл Генри.
— До первой крови? — Уточнил, подходя ближе.
— Детский лепет. До первой серьезной раны. Не боись, у меня с собой есть целитель! Заштопает твою куриную тушку на раз два.
Несмотря на его провокации, я внимательно осмотрел предстоящее поле боя. Часть земли щедро полита кровью и может быть скользкой, это стоит учитывать. Сам Генри без брони, в то время как на мне, пусть и кожаная, но броня. Меч Клауса узкий и явно создан с упором на колющие атаки. Рыцарь рядом с ним, что взял на себя функции секунданта, может быть опасен, не факт, что револьвер возьмет броню. Всё это мгновенно проносится в голове. Как и то, что он не упомянул запрета на магию.