— Дядя! — Обиженно опустила руки девушка.
Управляющий рассмеялся.
— Возможно, с добычей будут проблемы… вернее, письмо с этим пойдет начальству, а дополнительные бригады выйдут в смену. Но это вам дорого обойдется.
— Продай нам всё, что есть на складах. Остальное, по мере готовности отправляй в Лиград, оттуда серу заберут. — Приказал я.
Тамилла махнула рукой.
— И на кой черт я вообще тогда приехала?
— Как на кой? Договариваться о цене.
— Договариваются о цене в ХОДЕ переговоров. Не дать собеседнику понять степень твоей нужды в товаре — это важный фактор ценообразования. — Поучала меня Тамилла, нисколько не стесняясь Управляющего.
— Девушка всё верно говорит, мотай на ус, парень. — Согласно кивал в такт словам Дядя.
— Сколько у вас готово к отправке?
— Нисколько. Вернее, сера-то есть, но её уже забронировала гильдия алхимиков. Но если перебьете их цену…
— Дядя, не начинайте. Я уверена на сто процентов, стоит мне полистать твою книжечку и там не найдется ни слова о гильдии алхимиков.
— Противный у тебя талант, Тамилочка, никакого удовольствия от торговли… — Управляющий спешно захлопнул книгу.
Тамилла повернулась ко мне.
— Вы мне доверяете, Рэндал?
— Конечно.
— Тогда не могли бы вы… — «свалить нахрен» читалось в её взгляде, но она сдержалась и нашла более щадящую формулировку — не могли бы вы отдохнуть в коридоре? Уверяю, я сделаю всё, что возможно, чтобы этот заказ принял хоть сколько-то приемлемую стоимость.
Я примирительно погладил её по плечу и вышел в коридор.
В спину мне доносилось:
«Не делайте мне мозги, дядя!» — Высоким, женским голосом.
Пожалуй, торгаш из меня так себе. Ну, будем надеяться, Тамилла справится со своим родственничком и не даст ему нас обобрать. Впрочем, за стабильные поставки серы я был готов заплатить очень и очень много, ведь благодаря им в обратную сторону можно массово поставлять те же покрышки. Сколько я не высматривал по округе, ни одного резинового колеса я не встретил, а это значит — рынок свободен. Осталось лишь наладить производство и дело в шляпе, думаю, аристократы должны оценить такое новшество…
Мечтательно размышляя о горах золота, я наткнулся на большую карту окрестных земель, что была нарисована на стене коридора.
Рудники… железо, уголь, железо, медь… сталь?
Тот самый рудник, о котором говорил управляющий.
А вот это было уже очень интересно.
Ведь стальных рудников в природе не существует.
Глава 14
Произвести сталь весьма непросто. Сперва нужно добыть железо, но вот незадача, в отличие от какого-нибудь золота, что встречается в природе в чистом виде — железо почти всегда встречается в виде оксидов, т. е обычной ржавчины, если не углубляться в геологию. Гематит, основной минерал, из которого получают железо — это буквально ржавчина в пустой породе, с различными сторонними примесями, от которых довольно сильно зависит вид этого минерала.
Чтобы превратить её в железо, руду сначала надо обогатить, максимально уменьшив число примесей, иначе количество шлака будет запредельным и выход продукции с домны будет минимальным. После обогащения руду нужно расплавить вместе с углем, из-за чего ржавчина наконец превращается в чугун.
Но не сталь. Разница между чугуном и железом в том, что в чугуне слишком много углерода, из-за чего он хрупкий, твердый и ломкий. Поэтому получившийся чугун еще раз отправляется на доработку для удаления лишнего углерода и добавления присадок вроде хрома, к примеру.
И лишь тогда получается сталь.
Я задумчиво почесал подбородок. Сначала мне казалось, что под стальным рудником местные имеют в виду просто какую-то удачную смесь минералов, богатую железом и возможно какими-нибудь редкоземельными добавками, из-за чего перерабатывать в сталь её становится проще. Но так нет, управляющий явно имел в виду, что они добывают сталь. Это противоречило всем моим, знаниями. И неважно, что они довольно поверхностные, я просто знал, что так не бывает и точка.
Дверь кабинета отворилась и оттуда показалось почти довольное лицо Тамиллы.
— Мы договорились. Серу плавят относительно далеко отсюда, так что ту, что уже лежит на складе — принесут где-то через час.
— Нам понадобится телега?
— Нет, всего пара мешков. Погрузим на лошадей.
— Заходите, Виконт. Пока мы ожидаем, можем попить вина и обсудить новости. В мою глушь они доходят с изрядным запозданием.