Но у конструкции были и плюсы.
К примеру, столь массивная рубящая часть уравновешивала баланс оружия, как навершие уравновешивало клинок и выправляло баланс меча.
Ну а броня позволяла солдатам не страдать от отдачи, что давало возможность увеличить мощность выстрела!
— Залп!
Грохот выстрелов и вдалеке деревья вновь получают свинец.
— А теперь врукопашную. Все деревья, в которые попали пули — срубить, распилить и притащить госпоже Аше. Ей нужно топливо на выпаривание селитры и подготовку угля. Выполнять!
Солдаты перехватили мушкеты за покрытые кожей рукоятки на стволах и бегом отправились в лес.
И эти рукоятки тоже были результатом борьбы с очередным минусом. В первый раз, после продолжительных стрельб я тоже дал приказ подготовиться к рукопашной, но солдаты лишь повыроняли оружие, схватившись за стволы. Больно уж те разогрелись, даже перчатки не помогли.
Это была третья тренировка и большую часть недочетов пробной партии ружей я уже устранил. Укрепил защитную дужку на спусковом крючке, сделал более массивный и крепкий кремневый замок. К сожалению, как не я старался утопить его в механизм, замок всё равно выпирал и мог быть легко поврежден в бою.
Я смотрел, как бойцы с энтузиазмом обрушивали удары мушкето-топоров на ствол дерева. Как ни крути, самого главного я добился — к новому оружию относились с уважением, а не как к странной игрушке.
Добился я этого довольно просто, сразу после того, как солдаты сделали пару пробных выстрелов, приказал снять свои нагрудники и поставить их вместо мишеней.
Уж не знаю, о чем они думали, потирая ушибы от болезненной отдачи мушкета и рассматривая дыры на нагрудниках, но к своему оружию с тех пор относились весьма серьезно. Ну а броню я им довольно быстро починил, разве что красить пришлось заново. К сожалению, вернуть сорванную выстрелами эмаль мне было не по силам…
Во все стороны летела щепа и ближайшее дерево с грохотом упало, с хрустом ломая разлапистые ветки.
Что ж, надеюсь, врагов солдаты будут рубить так же активно…
— Опять? — Грустно спросила Аша, когда солдаты принялись сгружать свежесрубленные ветки и чурки возле её костра, где в огромном котле выкипала будущая селитра.
Я лишь молча указал на телегу, еще полную отборного… материала.
С началом стрельб пороха требовалось всё больше и больше. Я планировал всех солдат перевооружить на топоро-мушкеты. Или, вернее, довооружить. Отряд Тила, и так уже обеспеченный мушкетонами, встал за них горой. На вопрос, как они будут всё это таскать был дан резонный ответ — запас карман не тянет.
Что ж, я только за.
Аше же я утроил зарплату, если бы не её силы, не вышло бы с такой скоростью всё выпаривать и пережигать. Впрочем, деньги как-то её не очень заинтересовали, в отличие от возможности лично поэкспериментировать с порохом.
— Есть успехи, кстати? — Спрашиваю я, беря в руки полупустой мешочек. Еще утром он был полон пороха.
— Фиговые. Слишком быстро сгорает, сложно контролировать. Но придумала один трюк, показать?
— Давай. — Ответил я, беря на заметку её слова. Если черный порох для неё сгорает быстро, значит какой-нибудь динамит и вовсе окажется неподвластен. Хорошая новость, получается, когда мы столкнемся с огненными магами, они смогут лишь подорвать порох, но не направить еще и всю силу взрыва против нас. А для Аши, в качестве источника тепла больше подойдет какая-нибудь термитная смесь, а не порох.
Задумавшись, я не сразу заметил, что она выжидающе протягивает руку.
— Что?
— Порошочка-то дай.
— Ах, да. — Я протянул ей мешочек, что всё еще держал в руках.
Получив желаемое, она направилась из лагеря, в сторону леса, у которого я тренировал бойцов.
— Ты куда?
— Как куда, подальше. Ты же не хочешь, чтобы я тут всё разнесла?
Заинтригованный, я отправился за ней. Полупустой мешочек, там пороха максимум на десяток выстрелов из мушкета. Что она с ним хочет разнести?
Аша остановись в метрах двадцати от ближайшего дерева и резко, одним движением веером высыпала порох, одновременно поджигая его. Раздался оглушительный грохот, от ярких искр зарябило в глазах!
В спину резко ударил порыв ветра, хотя я стоял чуть позади Аши, а деревья впереди отогнулись и затрещали! Листва столбом поднялась и полетела над кромкой леса, вместе с мелкими веточками!
Ближайшее дерево не выдержало напора воздуха, земля вспучилась и показались корни, но дерево не упало. Просто облокотилось оставшимися ветками на более удачных товарок.