— Фух. Ну как? Скажи, поверил бы, что я младший маг воздуха, а?
Отчаянно пытаясь сморгнуть попавшую пыль, я оглядел результат этого, как она назвала, трюка. Часть дерна попросту смело, но деревья устояли. Хватит ли этого, чтобы остановить конницу? Легкую, если только. Думаю, закованную в броню столь размашистый порыв ветра лишь замедлит.
— Если я дам тебе больше пороха, сможешь сильнее?
— Как два пальца. Еще пару таких мешочков и ты не отличишь мой воздушный удар от слабенького удара полноценного мага воздуха.
— А если дам бочку, вытянешь на старшего мага?
— Бочку? — Она задумалась, но вскоре покачала головой. — Не, меня скорее саму разорвет, чем направлю это хоть примерно в сторону врага.
— Ладно. — Я потрепал её по красным волосам. — Будешь продолжать хорошо работать, сделаю тебе приятный сюрприз. Такой, что порох покажется бесполезной хлопушкой!
— Звучит круто! — Довольно воскликнула она.
И я в сомнениях убрал руку с её головы.
Что-то не так.
Почему-то странно, тревожно. Осматриваю лес, но не вижу ничего подозрительного. Ничего, что могло бы заставить мою интуицию беспокоиться. Проверяю печать — она на месте, пусть и светится куда слабее, чем тогда, когда я латал её с помощью кристалла гоблинского шамана, в безымянной деревне. Впрочем, этот дамоклов меч уже давно себя не проявлял, а до столичных целителей осталось лишь недели полторы пути. В чем же тогда дело, раз не в этом?
Втягиваю ноздрями воздух.
От выщелачивания селитровой земли и последующего выпаривания раствора — весь лагерь провонял нечистотами, но мне почему-то кажется, что в запахах вокруг не хватает… серы. Странно. Я пытаюсь проанализировать свои чувства, чтобы понять, почему я сделал столь странный вывод, но меня сбивает женский голос.
— Виконт Кондор, можно поговорить с вами наедине? — Слышится сзади. Это была Тамилла, и выглядела она довольно серьезно.
— О, ну я пошла тогда. Буду дальше кристаллы варить. — Заявила Аша и помчалась обратно в лагерь.
— Не забудь разогреть пресс! Сера должна плавиться, чтобы пропитать пороховую лепешку, но не перегрей, иначе всё взорвется! — Кричу ей вслед.
— Хорошо! А ты не забудь про крутые штуки, что пообещал! — Крикнула она в ответ, размахивая руками.
— Детский сад. — Прокомментировала Тамилла, когда Аша скрылась из виду.
— Так о чем ты хотела поговорить? — Спросил я требовательным тоном. Её появление сбило меня с важной мысли и я надеялся, что у неё была веская причина.
Почти минуту она молчала.
— Ты уверен, что ядро нужно везти Королю? — Наконец ответила она вопросом на вопрос.
Глава 17
Четверть века назад. Столица Королевства. Тронный зал
Сpочно прибывшие придворные шушукались, Король созвал их неожиданно и поспешно. Из высшего дворянства в тронном зале присутствовал лишь Первый Герцог, зато было на удивление много рыцарей и баронетов из Графства Кондоров.
Был и сам Граф и к большому удивлению собравшихся, он стоял не по правую руку от Короля, но на коленях перед ним.
Традиционное место Кондоров занимала Королева, не скрывающая довольной улыбки.
— С сегодняшнего дня я объявляю, что войска Кондоров будут расформированы, а их крыло столичной гвардии сменит командование. Его возьмет на попечительство Четвертый Герцог.
В зале нарастал гомон, а Граф, в чьих висках за последние недели прибавилось седины, лишь стоял на коленях.
Источник ныл, поврежденный в проигранной дуэли, но Граф не говорил ни слова против. Король тем временем продолжал.
— Невзирая на прегрешения Кондоров, я не желаю наказывать и вас, вассалы Графства. Вам дозволено сделать выбор. Сменить сюзерена, либо остаться ему верным. Но в таком случае вас ждет та же участь, вам будет запрещено иметь войска, помимо стражи.
— Но как мы тогда сможем защитить свои деревни? — Спросил дерзкий молодой рыцарь, в черно-белых, кондорских цветах.
Вперед выступила Королева.
— У вас никто не будет отбирать земли, Король не пойдет против законов. Затем, чтобы на землях Кондоров сохранялся мир и порядок — будет наблюдать мой племянник, Маркиз Шорт. Он же будет следить, чтобы исполнялись королевские распоряжения и никто не пытался их обходить.
Стоящий среди остальных дворян, худой как щепка, Маркиз степенно кивнул.
— Я позабочусь о землях, как прикажет Королевская семья. Можете не беспокоиться.