Вопросы оставались без ответа, что не мешало любителям посплетничать приводить самые безумные догадки.
«Убили тролля! Нет, Дракона! Кто-то из младших сынов рода совершил подвиг! Нет, это был одноглазый бродячий воин…» — Слышалось в толпе. Кто-то поддавался настроению, махал руками и кричал «Ура», празднуя сам не знаю что.
Люди повнимательнее бы заметили, что уже видели этот груз, пусть тогда он был закутан лишь в кое-как сшитые между собой палатки. И что привезла его целая дюжина быков, под присмотром солдат в черно-белой броне. А кто-то даже сам видел, как эти люди останавливались в Золотой Лошади, после чего туда один за другим прибывали далеко не самые последние люди в королевстве… Но кто таких будет слушать? Скупые крупицы фактов не интересовали толпу, им были интереснее истории про бродячих мастеров меча и драконов.
Впрочем, кое в чем сошлись все сплетники — груз однозначно везли во дворец.
Аристократы, что собрались во дворце, знали намного больше, чем толпа горожан.
— Какой дешевый пафос. Не много ли чести телу одного паука-воина? В молодости мой отец сразил двоих таких за один бой. — Пренебрежительно скривился один из них.
— Кондоры хотят с триумфом занять былое место? Их усилия смотрятся смешно. — Согласился другой.
Как ни крути, любой из собравшихся в зале мог убить паука-воина. Да, для младшего адепта, которым был отпрыск Кондора, это весомое достижение. Но хвастаться им перед всем двором?
В лучшем случае он добьется лишь равнодушного кивка, в худшем — раздражения. Словно ребенок, что донимает прохожих просьбой посмотреть, какой ровный замок из песка он построил. Лишь его родителям такое будет интересно.
Мир аристократов жесток, и почти все они согласились, что поведение Кондора вызывает у них что-то, похожее на стыд. Постепенно, среди собравшихся в зале начались прокатываться смешки.
— В следующий раз я принесу тело гоблина, пусть все смотрят, какой я великий воин! — Пошутил один из молодых аристократов, и смех стал сильнее.
Но старые и опытные не смеялись. Процессию сопровождали не солдаты Кондоров, а королевские гвардейцы, во главе с церемониймейстером. Значит Король одобряет происходящее. Это уже причина не демонстрировать своё пренебрежение, а ведь кроме гвардейцев были еще и монахи! Значит и сам Верховный Инквизитор, полномочный посол Теократии — дал своё добро. Как Кондоры сумели заручиться такой поддержкой? Не сделали ли все собравшиеся ошибку, решив обождать, чем кончится поручение Короля, а не попытавшись сразу оказать поддержку опальному роду?
Раздался скрежет и хруст мрамора, что заставил заткнуться весь зал.
Боевые химеры вовсе не оставили груз во дворе, они потащили его дальше, прямо к трону. Мрамор шел трещинами от острых копыт тварей, а перетянутая цепями и замотанное в шелк нечто, грохнулось с телеги об пол, разбив плитку.
Молодежь засмеялась сильнее, обсуждая конфуз, старшие же внимательно смотрели на Короля. Он не проявил ни капли неудовольствия, значит…
— Что-то мне кажется, слишком уж круглая эта штука для паука-воина. — Задумчиво проговорил один из придворных.
— Может, ноги отрубили для того, чтобы полегче была? — Предположил другой.
Груз довезли к трону, химер распрягли и вывели наружу. Гвардейцы построились, пряча от глаз собравшихся еще что-то. Вперед вышел мейстер Ранель, чуть позади него, преклонил колено Кондор.
— Виконт Орлиного Утеса, Рэндал фон Кондор просит позволения доложить об успехе. — Ранель весьма кратко представил посетителя, что было редкостью в этих залах. Но сказать больше он не мог, молодой человек не зарекомендовал себя ни участием в войнах, ни славной охотой, ни победами на турнирах.
— Даже меня старик Ранель бы дольше представлял. Верно, Клаус? — Молодой аристократ обратился к своему белобрысому соседу, но тот не поддержал насмешку.
— Заткнись, сейчас Король будет говорить. — Шепнул Генри в ответ и рефлекторно потрогал лишь недавно заживший нос.
Выдержав должную паузу, Король веско произнес.
— Дозволяю.
Кондор поднялся с колен, и придворные сразу зашептали, слишком уж быстро он сделал. Непочтительно!
— Ваш указ, о проверке безопасности создания форпоста в северных землях перевыполнен. Мною лично были приняты меры по ликвидации главной угрозы Черного Леса.
Виконт щелкнул пальцем, и гвардейцы принялись срывать шелковые покровы с груза.
— Провалиться мне в бездну… — Прошептал аристократ, пару минут назад разглагольствующий о дешевом пафосе.
Один глаз Матриарха был во много раз больше человеческой головы. Благодаря алхимическому бальзамированию, даже сейчас в них виделась жажда убийства.