— Слава Всеединому, вы здесь. Король требует вас на личную аудиенцию.
Глава 24
Топор просвистел в воздухе и со всего маха вонзился в древоподобное и восьмилапое тело. Паук запищал, заворочал конечностями, да издох. По меркам собратьев — тварь была мелкой, размером всего лишь с дворовую собаку. Одного хорошего удара оказалось достаточно, чтобы прикончить паучка, вялого и медлительного на морозе.
— И откуда вы только беретесь… — пробурчал разведчик и присел рядом с останками, доставая с пояса долото. Даже мелкое ядрышко потянуло бы на десяток серебряных монет.
Используя обух боевого топора вместо молота, он пытался аккуратно добыть ядро, скрытое под пластинками брони.
Вдруг предчувствие заставило его резко подняться на ноги и занять боевую стойку. Тишина. Безмолвие. Лишь участившиеся биение сердца.
Черный лес был самым тихим лесом из всех, в которых ему приходилось сражаться, но конкретно в этот момент оно стало особенно тихим.
Воин внимательно осматривал скрытые во мраке переплетения щупалец, пока не заметил нечто странное наверху, скрытое во тьме.
Что-то большое и круглое, размером много крупнее убитого паучка.
Это нечто вдруг повернулось в его сторону. Глаз! Огромный глаз, скрытый в щупальцах!
Бросив добычу, разведчик побежал в лагерь.
Никто его не преследовал.
Лишь стоял во тьме и наблюдал, как крошечный человек бежит, в панике запинаясь об извивающиеся по земле щупальца-корни.
Посланник провел меня в комнату, настолько маленькую, что она вызывала приступ клаустрофобии, особенно после высоких сводов дворца.
Король сидел на софе, а его корона небрежно валялась на подушке. На пальце сверкал перстень, которого я не видел на его руке в прошлый раз. И перстень, и корона — абсолютно точно являлись артефактами, если перстень всего лишь светился, то корона переливалась всеми оттенками красного, порой полностью чернея.
— Заходи! А, глянь в шкафу, не спрятана ли там бутыль вина? — Весело проговорил он.
Недоумевая, я распахнул дверцу, но внутри увидел лишь ливреи слуг.
— Нету? Мдеее… трезвенники. Слуги! Бутыль и два бокала! — Крикнул он и за дверью послышались быстро удаляющиеся шаги.
Если Король хотел ввести меня в смятение — ему это удалось. Я ожидал пышный, формальный прием в величественном кабинете… А не панибратскую посиделку за винцом.
— Ваше Величество… — Осторожно начал я. Может, меня разыгрывают и это какой-нибудь двойник?
— Просто Роберт. Твой старик, небось, про меня много плохого рассказывал?
— Он никогда о вас ничего не говорил. Ни хорошего, ни плохого. — Осторожно произнес я, решительно не понимая, что происходит.
— Хм. Наверное, это и к лучшему… Что нет предубеждений. Присаживайся! Эм… Слуги! И принесите табуретку какую-нибудь, гостю!
Постучавшись в дверь, забежал запыхавшийся слуга, что держал бутылку вина и два хрустальных бокала.
— Сию минуту, Ваше Величество.
Он всунул мне вино с бокалами и унесся вновь.
Король тем временем поднялся с софы и выволок небольшую тумбочку, что была прислонена к стене, на середину комнаты, поставив её перед софой.
— Во дела, надо будет выпороть слуг. — Разочарованно произнес Король, глядя на паутину, которые сплели пауки между тумбочкой и стеной и словно оправдываясь, добавил. — Эх! Всё же — это не гостевые комнаты, а всего лишь комната для прислуги. В гостевых и пылинки не найдешь, я регулярно проверяю!
Я невозмутимо поставил вино на тумбочку.
— Наверное, в гостевых комнатах было бы удобнее… — Намекаю я.
— Ну, это-то так, вот только гостевых комнат всего пара десятков, а комнат для слуг — сотни! Порой моей благоверной требуется несколько часов, чтобы меня найти! — Смущенно хихикнул Король.
В комнате повисло неловкое молчание. Я стоял перед тумбочкой, по стенке которой ползал паучок, а Король задумчиво чесал нос.
— Ммм. А чем ты увлекаешься? Любишь скачки? — Вдруг спросил он, вновь выбив меня из колеи.
— Ваше Величество, мне показалось, что вы хотели обсудить более важные вопросы.
— Эх, дела-дела. Пожалуй, ты прав, уже поздновато для такого верно? — Невпопад спросил Король, вновь заставив мою голову кипеть. Вроде бы на дворе даже не вечер, о чём это он?
Король щелчком пальцев откупорил бутыль, что говорило о солидном опыте, и налил вино в бокалы.
— Впрочем, я и так вижу, по поступкам. Убил монстра, набил морду Клаусам, пер как разъяренный буйвол, невзирая на ранги. Прямо как я в молодости, эх! — Пустил слезу умиления Король. — А потом Корона, политика, будь она неладна… Я тебя понимаю, Клаусы — те еще любители нарываться. Сейчас это они еще притихли, а вот в моё время, когда Третий Герцог был бодрячком, никому прохода не давали. Эх, немало я белобрысых морд поразбивал… Но тебе нужно принести извинения Клаусам. Не буду говорить, зачем, пусть будет сюрпризом. Но надо, поверь.