— И что тогда будет стоить этот род? Если он готов жертвовать своими поданными не ради победы, а чтобы просто оттянуть свой конец — туда ему и дорога. В небытие.
Фалькон несколько минут молчал, прежде чем уважительно сказать:
— Глупо. Но правильно. Таких аристократов мало осталось. Немногие помнят, что власть — это не только привилегия купаться в золоте, но и обязанность стоять за своих поданных. Я не буду пытаться силой спасти вас, когда придет беда. Нельзя спасти того, кто не желает спастись.
— А как же приказ Короля? — С усмешкой подколол его я.
— Я выполню его, сражаясь рядом с вами до конца. Ну а когда я умру, кто скажет, что я не пытался?
Я похлопал его по плечу. Странный человек, но хороший рыцарь.
— Добро пожаловать в нашу команду. Думаю, я найду применение и вам и грифону. Вы же не против замарать лапы, работая бок о бок с грязными крестьянами и вчерашними наемниками?
Глава 4
— Господин, проснитесь! Мы готовы приступать. — Крикнул солдат мне в ухо.
Я продрал глаза. Как я вообще умудрился уснуть на морозе, под невыносимый грохот паровых машин, крики рабочих и шипение пара? Третьи сутки без сна дают о себе знать...
Кругом кипела работа. Недостроенная домна легким движением руки (на самом деле после трех суток интенсивной работы) превратилась в печь для обжига известняка. Точнее, клинкера — перемолотой смеси известняка и глины, которую с жутким грохотом дробила и смешивала одна из паровых машин. Еще одна стояла чуть поодаль и нагнетала горячий воздух в топку. Было бы лучше, если бы задувался кислород вперемешку с горючим газом, но чего нет, того нет.
Были у меня некоторые мыслишки, как организовать добычу кислорода буквально из воздуха, но без Аши эти мысли не воплотить в жизнь.
По крайней мере, паровая машина гнала не холодный воздух с улицы, а прогнанный через трубы, что прогревались печами. По-настоящему горячим такое дутье назвать было нельзя... Но теплым — вполне.
Даже забавно, что простая идея подогревать нагнетаемый в топку воздух в своё время позволила металлургии сделать шаг вперед...
— Какая температура внутри? — Спрашивая я алхимика, которого специально оторвал от изготовления селитры ради контроля над обжигом цемента.
— Очень горячая, мой лорд. Я не могу сказать точно, мне не хватает опыта в таких вещах.
Я цокнул языком. Уверен, Аша назвала бы её в точности до градуса, но работаем с тем, что есть. Пусть между магом и адептом — целая пропасть в силе, но даже так старик далеко не бесполезен.
— Сможешь её подстегнуть, если понадобится?
— Да, с этим не возникнет трудностей. Но насколько именно?
— Градусов на двести, например?
— Да, смогу. — Уверенно заявил алхимик, после чего куда менее уверенно добавил. — Примерно...
Тем временем грохот стих. Шаровая мельница, которую крутила паровая машина, остановилась и рабочие принялись выгребать перемолотую смесь и сгружать её в тележку. Рядом уже стояли две других, наполненные кусками известняка и просушенной глины.
— Открывайте! — Машет руками бригадир и запряженная упряжь волов, подстегиваемая кнутом, тянет трос.
«Крышка» домны открывается и в морозный воздух тут же превращается в марево. В нём пляшут горы, а зависшей над домной грифон забавно искажается, словно в кривом зеркале.
Эх, надо было сделать нормальную, двойную крышку. Но где же на это взять время.
— Господин, мне подогреть? — Спрашивает алхимик, но я устало отвергаю его предложение.
— Нет, первую партию выпечем без магии.
Грифон тем временем пикирует вниз, подхватывает телегу лапами и тяжело взлетев к краю домны, высыпает клинкер в шахту по крутому желобу.
— Закрывайте! — Командует бригадир и волы пятятся. Трос скользит по блоку и крышка с грохотом приземляется на место.
Я морщусь, всё надо переделывать. Всё. Сделать конвейерный подъемник для груза...
Рядом приземляется грифон и нос обдает запах паленого пера. Сама же Лаура судорожно дышит и мотает головой.
— Глотнула горячего воздуха случайно. — Поясняет Фалькон.
— Легкие не обожгла?
— Нет, нет, всё в порядке. Немного отдохнет, поест и снова сможет работать.
Несколько минут я думаю, не послать ли за Альфом, потом машу рукой. Раз наездник говорит, что всё в порядке, значит в порядке. К тому же вряд ли месяц как начавший учебу пацаненок-адепт сможет чем-нибудь помочь. Лечение магических тварей (к коим, кстати, относятся и маги) — это вершина целительного искусства. Это вам не коров подлечивать...