— Дед, где же твоя мощь, как мага? На войну опоздал, может, хоть грифона поможешь вытащить?
— Не могу, мне сейчас противопоказано перенапрягать дар.
— Как и всегда, в общем-то. — Я с интересом взглянул на него. Удивительно, но в лунном свете дед выглядел чуть моложе, чем обычно. — Вижу, наличие жены на тебя хорошо влияет. Как прошла свадьба?
— Мирно. Без разрушений и убийств... Вероятно, потому что тебя на ней не было. — Фыркнул дед. — Союз подписан и Клаусы решили вложиться в моё лечение. Им выгодно, чтобы я продержался как можно дольше. Иначе родом будет править такой дурень, как ты.
Я усмехнулся.
— А может быть, она просто хочет иметь в мужьях того, кто на что-то способен, а не старую развалину? — С намеком спросил я. Дед намек понял.
— С радостью бы завел нормального наследника, а тебя утопил в колодце, тц. Но, боюсь, для этого слишком поздно и нам придется договариваться... В том числе и с Шортом.
— А он хочет договариваться? — Рассмеялся я.
— Есть вариант. Отряд грифонов, что прибыл со мной, заберут второе ядро и передадут его Теократии в обмен на то, что они постараются угомонить Первого.
Я нахмурился и кинул яростный взгляд на Фалькона. Он тут же поднял руки.
— Простите, но я обязан был доложить, так как служу королю. — Начал оправдываться рыцарь.
— Почему именно Теократии? Разве они не передадут его Первому? Глупо вооружать своего врага.
— Святой престол не использует ядра и не станет ими торговать, а просто уничтожат его, согласно своей вере.
Что-то я в это не верил.
— Просто уничтожать такую ценность, потому что так гласит вера? Они настолько фанатичны?
На меня уставилось три пары глаз. Казалось, даже Лаура на секунду отвлеклась от вытаскивания сородича и тоже покосилась на меня.
— Несомненно. — Веско произнес Граф.
— Всё равно план дерьмовый. Получше есть?
— А у тебя есть? — Взорвался дед. — Может, это я начал войну раньше всех сроков? Тц! Мы еще не восстановили силы! Требовалось пять лет, чтобы...
— У меня есть план. — Перебил я. — Кто пришел — тот умер, всё.
По правде сказать, дед был в чем-то прав. Я недооценил нетерпеливость Шорта, что атаковал раньше планируемого и с меньшими силами. Пусть он и потерял армию, но у него остались резервы. Теперь я не могу войти без сопротивления в города, ведь там осталась его пехота, которую он попросту не взял с собой. А значит, он легко соберет вторую армию. Пусть она будет в основном пехотной, но будет достаточно многочисленной, чтобы угрожать мне.
А если я пойду вперед — то есть шанс, что мою не очень-то мобильную армию попросту перехватят на марше, а этого допускать нельзя. Значит, продолжать защищаться?
Однако, так война грозит перейти в затяжную, а ресурсов у меня всяко меньше. По крайней мере — пока что.
— Перед твоим отъездом я имел беседу со Вторым Герцогом. — Вдруг произнес Граф.
— И?
— Он спрашивал об оружии, которым убили Матриарха. Мне удалось убедить его, что это был одноразовый, семейный артефакт древних времен. О смерти второго Матриарха еще никто не знает, но о гибели всей этой армии... Узнают.
— И ты хочешь спросить, как я их всех убил? — Я внимательно посмотрел на деда. Тот был серьезен.
— Кое-что я и так знаю... но нет. Я о том, что нам надо придумать правдоподобное объяснение.
— Ммм... еще один артефакт, что убил всех, только многоразовый?
— Тц! Многоразовый артефакт такой мощи?? Хочешь всю жизнь отбиваться от шныряющих вокруг шпионов Содружества? — Отмахнулся от идеи дед. — Свиток. Стального шторма, уровня Архимага.
— А когда Шорт бросит остатки войск, с тем же успехом? Еще один свиток? — Скептически спросил я.
Внезапно дед оказался прямо передо мной и схватил за ухо.
— Ты в самом деле уверен, что готов воевать против всего мира? Ты уверен, что хронисты не догадаются, в каком направлении искать, когда убедятся, что магии нет и в помине? Уверен, что не всплывут старые сказки про подземных коротышек? Да, времена сейчас другие, Империя пала, но даже Король не рискнет заигрывать с этим... Содружество, как прямой наследник магократии, будет заинтересовано в том, чтобы стереть тебя с лица земли. Да и многие наши аристократы — тоже. Если бы гражданская война уже не была неизбежной — я бы удавил тебя, чтобы её не допустить! Хвали Единого, что эти демонические секреты всплыли именно в этот момент. Так что заруби себе на носу, ты использовал свиток стального шторма! Но ты прав, рано или поздно нам придется оправдываться, чем ты вооружил солдат. Мне нужен артефакт, что был бы дорогим, непрактичным, но имел схожее действия с твоей... мерзостью.