— Что вы, что вы. Не стоит благодарности... Это я должен благодарить вас за ту коллекцию вина, что вы решили передать. После такого жеста я просто не мог проигнорировать ваше приглашение. — Широко улыбнулся Гастон.
— Вы действительно останетесь тут до самого солнцестояния? — Недоверчиво спросил Шорт. Граф сам по себе был боевой единицей мало чем уступающей своему Легиону. Это невероятная удача, что он решил лично ввести в бой свои войска! Большинство вассалов, чуя слабость Шорта, находили отговорки и извивались, как только могли. Отправляли наследников вместо себя, а то и вовсе младших сыновей...
— Конечно, друг мой. Я всегда лично веду в бой своих мальчиков. Как я мог бы оставить их... учитывая ту неприятность, что произошла с вашими рыцарями. — С намеком произнес Гастон.
Шорт фальшиво улыбнулся, решив игнорировать укол.
— В таком случае я распоряжусь выделить вам наилучшие покои. Свои покои. — Щедро взмахнул рукой Шорт.
— О нет, сударь. Это место походит на хлев, я лучше воспользуюсь походным шатром. — Поморщился Гастон и вытащил платок, зажав им нос.
В воздухе еще сильнее завоняло духами.
— А еще я бы хотел ознакомиться с картой и отчетами грифоньих всадников, мои мальчики плохо себя чувствуют в заболоченной местности и очень не любят волчьи ямы.
— Я пришлю вам карту, отчетов же не будет. Я запретил грифонам приближаться к городу. — Твердо произнес Ласло.
— Но почему? — Удивился Граф.
Но Первый Маркиз не ответил. В воздухе повисло молчание, которое нарушил Гастон.
— Хорошо... В таком случае я требую, чтобы кто-то шел перед моим отрядом и проверял местность на наличие примитивных, плебейских ловушек. Я не могу рисковать своими мальчиками.
— Конечно-конечно. Не стоит даже беспокоиться. — Закивал Шорт.
— Рад, что...
Дверь в ратушу резко распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся адъютант.
— Ваше Сиятельство, к городу приближаются войска!
— Что? Как? — Всполошился Шорт. Кондор решил контратаковать?
— Под чьими знаменами? — Спокойно уточнил Ласло.
— Первого Герцогства, господин. Баронства Драконьего пика, Серых холмов, а также...
— Довольно. — Махнул рукой Первый Маркиз.
Значит его просьба достигла адресата.
На улице поднялся ветер и крики. Легионеры Гастона ощетинились пиками, задирая головы к вверху и спустя миг на площадь спланировал дракон, загораживая своей тушей свет из окна.
В зале тут же стало темно.
Ласло ощутил, как по его шее стекает холодный пот. Похоже адресат не просто выполнил просьбу, но и явился сам.
Громкий звук спустившегося с дракона наездника и тяжелые шаги, которым аккомпанировало стучащее сердце Маркиза. Удар!
Двери разлетелись в стороны, впуская свет.
Все присутствующие тут же глубоко поклонились. Парик Гастона опустился так низко, что буквально подметал пол.
— Итак... — Медленно произнес вошедший. — Кто хочет раскаяться в своих ошибках первый?
Маркиз Шорт, не поднимая головы, робко поднял руку.
— Значит ты, дурень, не озаботился защитой войск от магии и попал прямиком под удар круга магов? — Спустя десять минут переспросил Герцог.
— Да, мой господин. — Склонил голову Маркиз.
Герцог фыркнул и переключился на Ласло.
— А твой рыцарь не проверил целая ли бочка и случайно поджог грифона?
— Да... Отец.
— Разжаловать в солдаты и выпороть всех бондарей! — Рявкнул аристократ.
— Будет сделано, отец. — Облегченно вздохнул Ласло.
Обведя собравшихся гневным взглядом, Герцог подвинул к себе кресло и уселся в него. Резное кресло заскрипело под тяжестью доспеха. Дракон ткнулся мокрым носом в окно, с интересом наблюдая за хозяином с улицы.
Все присутствующие продолжали напряженно стоять, слушая как стекло ходит ходуном от острожного прикосновения драконьей морды.
Герцог взял в руки бокал, наполнил его вином, поднес к носу...
И разочарованно поставил обратно на стол.
— Тьфу, из-за этого смрада даже запах вина не чувствую.
— Покорно прощу прощения, господин. — Смущенно залепетал Гастон.
Первый Герцог скрестил закованные в латы пальцы и тяжелым взглядом вновь обвел присутствующих, заставляя их склониться еще сильнее.
— Значит так... Я прощаю вам ошибки, но не прощу нелояльность. Сейчас вы все внимательно слушаете и делаете в точности то, что я скажу... Король пытается договориться с Клаусами.
Герцог сделал паузу.
— Но отец, разве он уже не...
— Сейчас он пытается договориться со всем разрозненным Третьим Герцогством разом. — Прорычал Герцог. — Если все возможные наследники договорятся и выступят против нас единым фронтом... Это будет не очень хорошо.