Весьма тяжеловатой вышла. На последних этапах, когда отрезки сшивали в единый шар — потребовались десятки людей, чтобы передвигать эту махину. Эх, нейлон бы... Или шелк, хотя бы...
Но чего нет, того нет. Далеко не вся собранная ткань отличалась качеством, поэтому и сока, местами, понадобилось довольно много.
Рукав паровой машины, так же сшитый из ткани и облитый соком, присоединили к лежащей на брусчатке, бесформенной груде брезента.
Дождавшись команды, рабочий передвинул рычаг, и паровая машина начала закачивать горячий воздух в шар. Ткань расправилась, приподнялась, с каждой секундой всё больше заполоняя пространство.
Корзину потащило по земле, но канат остановил её, заставляя вращаться воздухе невысоко над площадью.
Слегка кривой и косой, весь сшитый из разноцветных обрезков, шар, важно надувшись, парил над площадью, загораживая собой и здание администрации и даже скалу с замком.
Раздались аплодисменты. Кто-то с недовольной физиономией потянулся к кошельку, чтобы отдать деньги на проигранный спор.
Я никогда не скрывал, что именно и для чего делают рабочие. А то, что кто-то так и не верил, что шар полетит...
Что ж, они оказались посрамлены.
— Итак, кто со мной? — Наигранно легкомысленно произнес я, обведя взглядом собравшихся.
— Ни-за-что! — Категорически крикнула Мира и спряталась за спину Тамиллы.
Назначенная управляющим города торговка цепким взглядом осматривала шар, но добровольческого энтузиазма не проявляла.
— Тами?
— В другой раз. — Покачала головой харданка.
— Ладно, тогда Долан, как договаривались... — Приглашающе махнул я.
Желание главного снайпера в этом вопросе не учитывалось, мне было важно понять, насколько рационально использовать аэростат в качестве платформы для стрелков.
Кряхтя, стрелок начал забираться по веревочной лестнице в корзину, которую всё еще крутило вокруг своей оси. Похоже, нужна еще одна веревка и барабан...
— Так, еще кто-нибудь? — Продолжал зазывать я.
Но из девушек желающих не было. Интересно, как бы отреагировала Аша? Но отлепить магичку от любимых домн не было ни желания, ни возможности. Пока процесс не наладят до автоматизма — она единственная, кто способен предотвратить любую аварию на производстве еще до того, как она произойдет.
Наконец, руку поднял Тил. Не девушка, но тоже сойдет.
— Ладно, забирайся. — Кивнул я и полез следом.
Веревочная лесенка оказалась не столь удобной, как я рассчитывал, но всё же, я перемахнул через высокий, плетеный борт и оказался внутри.
Сундук. Горелка. Недовольный Долан с мушкетом. Всё. Пространства внутри было достаточно, чтобы ходить кругами, при желании.
Хоть корзина достаточно крупная, чтобы влезло и больше человек, мы еще не тестировали грузоподъемность. Так что для первого раза троих будет достаточно. И десяток мешочков с песком по бортам...
Подаю руку Тилу, но в меня тычется дуло мушкета.
— Командир, помогите затащить, пожалуйста. — Просит он.
Я хватаю мушкет за ствол и кладу его на дно корзины, после чего помогаю залезть Тилу.
— Надеюсь, он не заряжен? — Кидаю взгляд на мушкет.
— Конечно же заряжен!
Морщусь. Надо будет рассказать ему о технике безопасности и о том, что не стоит тыкать людям в лицо заряженным оружием.
Ну, по крайней мере, если перед тобой не враг...
— Ладно, полетели. — Отцепляю рукав паровой машины и достаю из сундука синий флажок.
— Все помнят знаки? Внимательно смотрите в небо! — Напоминаю я рабочим, взмахиваю синим флажком и обращаюсь к собравшимся. — Друзья! Хочу поблагодарить всех, кто участвова...
В эту секунду, повинуясь сигналу флажка, рабочие откинули стопор на барабане, и воздушный шар быстро помчался вверх, оборвав мою речь на полуслове.
— Ах, дьявол... ладно, торжественная речь будет после того как приземлимся. — Чертыхнулся я и убрал синий флажок в сундук к его красному собрату.
Земля уходила из-под ног с солидной скоростью, вызвав слабую ностальгию по лифтам. Глупое сравнение, ведь воздушный шар в тысячи раз лучше, но отделаться от него я не мог.
Я задумчиво осматривал город, что становился все меньше и меньше. Поле у реки, по которому крохотный целитель выгуливал голого грифона. Ряды окопов, блиндажей и бункеров, что ломаными линиями опоясывали город. Караван с припасами, что полз к городу со стороны бывших земель Баттори. Гоблинский лес, что раскинулся далеко-далеко, на горизонте. Также было видно и Огневку...