— Ты взял управляющим — харданку? — Продолжала отвлекать меня Эрин.
— Ну да. Как ты поняла?
— Ей надо чаще красить корни. К тому же лишь у харданцев столь вульгарные представления о красоте. Как мне кажется, проистекают они от их жадности... — Аристократка сделала небольшую паузу, после чего пояснила. — Они любят всё большое.
— Наверняка это просто стереотип... — Бездумно пробормотал я, проверяя, ровной ли получилась резьба. Баллон закручивался и выкручивался без проблем. Идеально.
— У харданцев большие носы. Неудивительно, что их женщины... — Эрин вдруг покраснела и поплотнее закуталась в порезанный камзол. — Забудь. Неважно.
— Я даже не понял, о чем ты. — Абсолютно честно произнес я, вытягивая слиток стали в ствол.
— Вот и славно. — Улыбнулась она, после чего его лицо приняло более серьезное выражение. — В любом случае, зря ты это сделал. Нельзя давать им слишком много власти.
— Почему? Она очень эффективна.
— Возможно, но... Ты не задумывался, что в нашем мире почти никто не заботится о национальностях? Простые люди не следят за тем, кем были их предки, они привязаны к земле, а не к кровному родству.
— И? — Из вежливости произнес я, скрепляя ствол с казенником.
— Харданцы отделяют себя от простых людей. Я извиняюсь за такое сравнение, но их вполне можно отнести к отдельному роду благородных... В смысле, они сами так считают, я ни в коем разе не поддерживаю заблуждения этих холопов! — Эрин замахала руками.
— Ммм... — Протянул я, не понимая и даже не пытаясь вникнуть, что она пытается до меня донести. Прямо в этот момент я напряженно думал над тем, какой примерно мощности должен получиться выстрел. Черт. Сложно.
Я подтянул к себе листок и принялся писать. Так, если объем воздуха в баллоне составляет...
— Рэндал, если в твоем образовании есть пробелы, их надо заполнять, а не игнорировать. Только так ты станешь достойным аристократом. Подумай, ну же! — Требовательно произнесла Эрин, отвлекая меня от расчетов.
— Не знаю. — Отмахнулся я.
— Я же тебе намекнула... Они гордятся тем, что принадлежат к этому народу.
— Многие гордятся, наверное. Те же Аширцы... — Я подчеркнул цифры. Маловато выходит. Как же мне повысить убойность?
— Нет. Большинство крестьян даже не понимает такой концепции, как народ. Для них свое — это те, кто живет с ними в одной деревне, а все остальные — чужаки. Аширцы... Да, но есть один нюанс. Аширцы зациклены на том, чтобы развивать дар управления огнем. Если ты маг огня — ты можешь без проблем жениться на аширке и неважно, кто ты и откуда. Пусть даже джин! И ваши дети будут полноправными аширцами. А вот харданцы... Они размножаются лишь с представителями своего народа, а тех, кто запятнал кровь свыше определенного предела — считают пропащими, понимаешь?
— Разве это сильно отличается от наших родовых заморочек? — Чуть вникнул в вопрос я, параллельно катая в ладонях пулю из свинца.
— Именно! — Хлопнула в ладоши Эрин, довольная моим ответом. — Это всё равно что РОД! А ты поставил бы управляющим человека не из вассального тебе рода?
— Ммм. Ну да.
Эрин поникла и разочарованно поцокала языком.
— Похоже, придется многому тебя научить, прежде чем ты станешь достойным графом... Но ничего. Запоминай азы, Управляющий в этом случае ВСЕГДА будет действовать в первую очередь ради своего рода, а не твоего. Так зачем тебе управляющий, что не будет верным?
— Затем, что я ценю компетентность выше преданности. У всех людей свои интересы. Любой, даже верный, будет в первую очередь заботится о себе. Главное, чтобы он при этом хорошо выполнял свою работу. Я лучше возьму на службу того, кто разбирается, а не того, кто совершает массу ошибок.
— Неправильный подход. — Фыркнула Эрин. — Может ты и командующего войсками поставишь талантливого, но того, что готов тебя предать?
— Это другое. — Поморщился я.
— Что ж, ты не безнадежен.
— Эй, понятное дело, что в идеале все должны быть и компетентными, и верными, но мир не идеален. — Попытался объяснить я, но она лишь махнула рукой.
— Поговорим об этом снова, когда твоя харданка обнесет казну, чтобы спонсировать радикалов.
— Этого не случится.
— Посмотрим. — Улыбнулась она.
Во мне поднялась волна раздражения.
— В таком случае, мне и тебе не стоит доверять, ведь ты тоже не из моего рода!
— Это... другое. — Поморщилась она.
Я усмехнулся.
— Не лыбься, это в самом деле другое! У нас союзнические отношения, закрепленные твоим дедом! К тому, же если тебя это беспокоит, то это легко можно исправить! — Последнюю фразу она произнесла с вызовом.