Я довольно улыбнулся и отметил в памяти то, что стоит повысить цену.
Символы на арке начали светиться фиолетовым цветом, сначала — почти незаметно, потом всё сильнее и сильнее. Внутри арки заклубилась дымка. Что занятно, светились лишь часть символов, отсеивая большую часть фальшивой мишуры. Я воспользовался момент и начал внимательно изучать знаки, пусть большая часть мне была незнакома — некоторые части я мог понять и по ним уже делать догадки.
Фиолетовая дымка сгустилась настолько, что сквозь нее не было видно ничего. Миг! Портал засиял, фиолетовый туман всё еще вился вокруг, но в самой арке зиял провал, готовый сожрать любого, кто в него вступит.
— Вперед! У нас десять минут! — Крикнул посол и принц с графом решительно шагнули вперед.
Ослепительная вспышка и они исчезли.
— Следующие! Не задерживаетесь! — Нервно прикрикивал посол.
Одни за другими аристократы попарно исчезали в фиолетовой вспышке. Провал был всё ближе.
Несколько минут и он оказался прямо перед нами. Зияющий, истекающий фиолетовым туманом проход в неизвестность.
Шаг.
Секундная дезориентация и я стою не на каменном острове, а при свете дня на площади города. По ушам бьет гомон толпы. Оборачиваюсь и вижу точную копию врат.
По глазам бьет вспышка, ослепляя на секунду. Проморгавшись, я понимаю, что из портала никто не вышел. Тревожное предчувствие холодит спину. Вспышка! В этот раз я успеваю прикрыть глаза и вижу фигуру посла, что выходит из врат.
— Перед вами кто-то был? — Спрашиваю я у него, доверившись интуиции и посол спотыкается на ровном месте и чуть не падает.
— Ч-что? Были вы! — Нервно отвечает он.
— После нас была вспышка.
— А, это… — Натужно рассмеялся он. — Такое бывает, не волнуйтесь. Всё же наши порталы — это несовершенная копия технологий империи. Раньше маги могли взмахнуть рукой и открыть пролом в любое место, нам очень далеко до достижений предков… А теперь прошу меня простить.
Быстрым шагом, едва не переходя на бег, он удалился к трибунам.
Пусть мне это не нравилось, но тревожность постепенно рассосалась.
— Взгляни! В пол смотреться можно! — Восхитилась Аша, вновь дергая меня за рукав.
Площадь, где мы оказались, была создана с помощью магии. Вместо привычной брусчатки — идеально ровный слой мрамора, простирающийся на сотни метров вокруг без единого шва! И что удивительно, ходить по нему было совсем не скользко.
По ушам ударил шум магически усиленного голоса принца, вставшего за трибуну.
Он кратко поблагодарил всех присутствующих и передал голос Графу, что разродился очень многословной речью про сотрудничество и прочую чепуху. Я не тратил время на то, чтобы слушать его, а разглядывал собравшихся. Часть людей из приветствующей толпы носили балахоны и робы, различных цветов, но большинство в целом одевалось так, словно опередили королевство на пару веков. Шляпы, рубахи, брюки.
— Почему нам не дадут присесть? И сколько они будут болтать? — Недовольно прошептала Аша.
Стоящий рядом с нами аристократ скупо улыбнулся.
— Таков порядок. Обычно, не дольше часа, потом для всех желающих один из деканов проведет экскурсию по академии.
— Стоим словно в зверинце. — Проворчала девушка.
Я кивнул. Впечатление и правда складывалось такое, словно нас вывели, чтобы толпа вдоволь поглазела.
— Вы, похоже, опытный? — Поинтересовался я.
— Всего лишь во второй раз посещаю Содружество.
— Не знаете, а где купить костюмы, как у них? — Я мотнул головой в сторону толпы.
— Балахоны нельзя купить, они присуждаются магам согласно рангам. Надевать одежду не по рангу — строго запрещено, даже для членов делегации.
— Нет, я про те костюмы.
— Но это… одежда слуг. — Замялся аристократ.
— Жаль. Стильные шляпки. — Не стал шокировать его я, но твердо решил купить себе комплект, чтобы иметь возможность не выделяться из толпы.
Собеседник что-то пробурчал и отвернулся.
А речь графа всё длилась и длилась.
Я не сдержался и зевнул, теперь я понимал Второго Принца.
Действительно — редкостный зануда. Еще и чертово солнце напекало голову. Мне в самом деле нужна шляпа.
— А теперь желающие могут последовать на экскурсию по Академии. Остальные могут направиться в покои для отдыха. В этот раз вам очень повезло, ведь я буду вести её лично. — Закончил речь рыжий маг, в кроваво-красном балахоне.
К моему удивлению, абсолютное большинство последовало за слугами. На площади осталось лишь трое человек, мы с Ашей и Граф.