— Ну… нет. Какое-то время всадники нас конвоировали, но потом ускакали, пообещав убить, если повернем назад. Мы шли, пока не наткнулись на эту деревню.
— Хм, на действия бандитов не похоже. Как выглядели люди? Были на них родовые знаки, может стяги?
— Ничего не было, господин. Но у них была хорошая броня и мечи.
— А вы все, значит, из Бурчанок?
— Нет, господин. Не только. Еще из Новоселок и Грибного.
— Карты читать умеешь? — Спросил Курт и девчушка неуверенно кивнула. — Покажи, где тут были эти деревни.
Она склонилась над бумагой, пытаясь разобраться в рисунке.
То, что вокруг начинало темнеть, ей никак не помогало. Наконец, она показала пальцем на пустое место на карте.
— Вот где-то тут Бурчанки, Грибное к востоку от нас, всего в пару часов, а тут Новосе…
— Постой. Эти земли сейчас под чьим руководством? — Перебил Курт, коря себя за то, что сразу не спросил.
— Мы жили в баронстве лорда Гюсто, но в его замке случился пожар.
— Получается, это земли под контролем Маркиза Ласло? — Полуутвердительно подытожил Курт.
— Я не знаю, мы люди маленькие и не интересуемся господскими делами. — Пожала плечами девчушка.
— Хорошо, держи. — Капитан задумчиво достал из котомки несколько сухарей и сунул ей в руки. — Можешь идти.
Девчушка унеслась, а он склонился над картой, с каждой секундой становясь всё мрачнее.
— Опять задумался? Уж в этот раз о хорошем? — Поинтересовался Пузырь.
— Если бы. Смотри. — Он ткнул на места, на которые указала девушка.
— Три деревни. Все на вражеских землях. Все возле леса. Все уничтожены и сожжены.
— И что? Такое часто бывает во время войн. Дезертиры — это бич таких деревень, хотя обычно они ведут себя сдержаннее.
— Нет, это были не дезертиры. Стали бы они заморачиваться, переправляя сюда людей? Они бы изнасиловали, часть прирезали бы, а часть угнали на продажу. Так что нет, это были войска. И у них была цель. Подумай, куда пойдут гоблины? На свежее пепелище или сюда, где есть такой приз, целая куча слабого мяса?
— Хочешь сказать, что они сожгли свои же деревни? Глупость, они же там не настолько безумны.
— Напомню, что совсем недавно они сожгли тут всё. — Курт обвел рукой развалины.
— Это другое, в этом была логика.
— Тут тоже.
— Сжечь деревни, вместо того чтобы просто отбить атаку гоблинов? Это не логика, это тупость. Если они хотят направить их против нас, то разве они не могли их попытаться вытеснить войсками?
— Гоблины — это тебе не коровы, которых можно гнать, как стадо. Они просто просочатся через их порядки и будут сновать вокруг поселений, убивая и похищая всё, что высунет нос за частокол. Но если же поживиться будет нечем, если вокруг будет пепелище…
— Мне кажется, ты надумываешь. В конце концов, гоблины слабые. Разве они вообще могут доставить нам большие проблемы?
Вопрос повис в воздухе.
Курт почесал шрамы, припоминая все стычки с гоблинами на своем веку. Одиночную тварь убьет даже крестьянин. Возможно, он справится и с двумя. Но учитывая, что гоблины нападают открыто лишь когда уверены в своем многократном численном превосходстве… Как ни крути, абсолютное большинство его солдат — обычные люди. Их легко можно вымотать, они весьма посредственно владеют оружием. Да и длинное копье, в кое превращается мушкет с примкнутым штыком — там себе вариант против низкого, мелкого и вертлявого противника. Пока в округе несколько сотен гоблинов — у них есть шансы, но если зеленомордых скопится несколько тысяч — без пушек или чуда их точно задавят числом.
— Эй, Пузырь. Уговорил. Готовь свою картечь.
Глава 12
К нашей карете приблизилась девушка в аквамариновой мантии, столь насыщенной, что казалось, что и её волосы отдают синевой… А стоп, не казалось. Так и было. Краска?
— День добрый отец попросил о вас позаботиться. Куда вы хотели отправиться? — Произнесла она.
Я на несколько мгновений подзавис. Сразу по двум причинам: первая, добрый день или добрый отец? Из-за того, что она не сделала паузы, а первое слово произнесла тихо — я не сразу правильно понял, что она имела в виду. А когда понял — завис повторно. Отец? Не дед, не прадед? Не пра-пра-пра-прадед?
— Сколько тебе лет? — Аша бесцеремонно облекла мои мысли в слова.
— Больше, чем тебе, малявка. — Агрессивно рявкнула гостья, после чего смущенно прокашлялась и добавила. — Прошу прощения, я имела в виду, что порядочные люди не задают таких вопросов.
— Хочешь сказать, что не считаешь меня порядочным человеком? — Продолжала нарываться Аша, стремясь поквитаться за малявку.